Última actualización: 07/31/2022
Las personas que siguen las noticias en Estados Unidos no son ajenas a las inquietantes historias legales que a menudo dominan los titulares.
Desde el juicio de Casey Anthony, hasta el veredicto de Scott Peterson años antes, e incluso el controvertido caso de asesinato de O.J. Simpson hace casi 20 años, a menudo es difícil evitar las historias legales más seguidas del día.
Pero hay miles de historias legales que pasan desapercibidas cada año para gran parte del público general, o que quedan casi olvidadas años después, a pesar de sus importantes implicaciones para el sistema de justicia penal.
En los siguientes 10 ejemplos, los cineastas de documentales han expuesto y revitalizado esas historias para crear poderosos documentales que abordan una variedad de preocupantes cuestiones legales.
Hemos recopilado los tráilers de las películas Hot Coffee, Capturing the Friedmans, Deliver Us From Evil y Dear Zachary: A Letter to a Son About His Father, junto con breves descripciones y reseñas de las 10 películas. Échele un vistazo y cuéntenos algunos de sus documentales legales favoritos en la sección de comentarios o en nuestra página de Facebook
Hot Coffee, también conocido como la famosa demanda contra McDonald's y la reforma de responsabilidad civil
Hot Coffee comienza con el famoso caso Liebeck v. McDonald's, en el que Stella Liebeck, de 78 años, ganó un veredicto de $2.7 millones contra la megacadena de comida rápida después de que esta le vendiera un café extremadamente caliente que le causó quemaduras de segundo y tercer grado en gran parte de su cuerpo. La demanda se convirtió al instante en el ejemplo por excelencia de las demandas frívolas y en una pieza central en el argumento a favor de la reforma de responsabilidad civil aquí en Estados Unidos. También fue la base del episodio de la demanda del café caliente de Seinfeld episodio. Hot Coffee ha recibido reseñas elogiosas en importantes publicaciones nacionales como el New York y el Washington Post, pero nos vamos a centrar en lo que han dicho los blogs jurídicos sobre Hot Coffee.
El documental enfatiza que los abogados que defendían a McDonald's aprovecharon el hecho de que el público estadounidense es tonto, escribe Staci Zaretsky para el tabloide legal Above the Law. La defensa manipuló la historia diciendo que Liebeck estaba tratando de estafar a McDonald's por dinero que no merecía, pero Zaretsky describe las imágenes de la lesión de Liebeck como "una de las cosas más asquerosas y repugnantes que he visto jamás". La película usa esto como plataforma de lanzamiento para documentar los "males" que el movimiento de reforma de responsabilidad civil ha perpetrado contra incontables otros estadounidenses. "Realmente sentí lástima por estas personas", escribe Zaretsky, "Hot Coffee me dieron ganas de salir a protestar y hacer servicio comunitario".
Si bien Hot Coffee es claramente un poderoso documental legal, no está libre de críticas, escribe Nick Farr para el blog Abnormal Use. Después de todo, la directora de la película, Susan Saladoff, es abogada litigante ella misma y tiene un claro interés en exponer los "males" del movimiento de reforma de responsabilidad civil. "Cuanto mayor sea el veredicto para el demandante, mayor será el pago para el abogado litigante", escribe Farr. "Es noble defender a quienes pudieron haber sido agraviados, pero no te presentes como una parte desinteresada ni te encubras bajo el disfraz del puro altruismo al hacerlo".
2. Capturing the Friedmans
Capturing the Friedmans básicamente cuenta la historia de una familia estadounidense normal que se torció terriblemente y de la batalla legal que siguió. La familia se convirtió en el centro de una enorme tormenta mediática después de que la policía comenzara a investigar a Arnold Friedman por cargos de abuso sexual infantil tras descubrir una gran colección de pornografía infantil en su casa en Great Neck, Nueva York. Después de negar inicialmente los cargos, Arnold Friedman se declaró culpable de sodomía y abuso sexual. Murió en prisión en 2005, dejando una póliza de seguro de vida de $250,000 a su hijo Jesse, quien salió de prisión en 2001 tras cumplir 13 años por los mismos delitos que su padre. Capturing the Friedmans ganó el Gran Premio del Jurado en el Festival de Cine de Sundance y fue nominada al Premio de la Academia al Mejor Largometraje Documental.
A pesar de la declaración de culpabilidad de Friedman, la película desentierra crecientes pruebas de que pudo haber sido condenado injustamente, lo que llevó al veterano crítico de cine Roger Ebert a escribir que ofrecía "una lección instructiva sobre lo esquivos que son los hechos" en el sistema legal estadounidense. Pero a pesar de estas pruebas, el director Andrew Jarecki ha recibido críticas por mantener su propia opinión sobre el desastre de los Friedman fuera de la película. De hecho, el caso de Friedman fue muy similar a múltiples condenas por abuso sexual de los años 80 que luego se comprobó que eran falsas. "Estas espectaculares acusaciones desde entonces han sido expuestas como completamente falsas", escriben los abogados Harvey Silvergate y Carl Takei para la revista Slate. "Las condenas carecían de pruebas físicas y se basaban en testimonios de niños obtenidos mediante técnicas de investigación desacreditadas, lo que pone de relieve fallas significativas en el procedimiento penal".
Jarecki parece haber captado el mensaje e incluyó pruebas adicionales que cuestionan el enjuiciamiento de Arnold y Jesse Friedman con el lanzamiento en DVD de la película.
3. Deliver Us From Evil
Deliver Us From Evil ofrece un retrato del sacerdote católico Oliver O'Grady, quien fue condenado por agresión sexual, abuso y violación de más de dos docenas de niños en el norte de California en los años 80 y 90. O'Grady cumplió siete años de prisión por sus crímenes, pero este premiado documental de 2006 se centra en la política de la Iglesia Católica de mentir por los sacerdotes para mantener una apariencia de decoro. La película entrevista a víctimas del abuso de O'Grady, e incluso al propio sacerdote, quien admite sin reparos sentirse excitado por los niños e incluso declara con frialdad que hay que "dejar el pasado en el pasado" respecto a sus crímenes.
El tráiler muestra a un prominente cardenal de la iglesia respondiendo a la pregunta "él tenía impulsos sexuales hacia una niña de nueve años, ¿es eso motivo para retirarlo del ministerio?" con un simple "no". La película también cuestiona el papel del género en cuanto a la aceptabilidad del abuso infantil en la iglesia, sugiriendo que los sacerdotes son menos propensos a condenar el abuso sexual cuando le ocurre a niñas, en lugar de a niños. El tráiler concluye de manera conmovedora con un abogado preguntando a un alto cargo de la Iglesia "¿cree usted que si un niño fuera violado, eso sería algo que usted olvidaría?" El abogado del sacerdote objeta a la pregunta aparentemente obvia e instruye al testigo a no responder.
4. Dear Zachary: A Letter to a Son About His Father
Este documental de 2008, Dear Zachary, se centra en las repercusiones de un sistema legal que no logra impartir justicia. Después de que el carismático futuro médico Andrew Bagby fuera asesinado, no pasó mucho tiempo antes de que su exnovia fuera acusada del crimen. Fue tiempo suficiente, sin embargo, para que ella huyera a Canadá, dejando a los tribunales estadounidenses incapaces de responsabilizarla. La sospechosa del asesinato estaba embarazada del bebé de Bagby, lo que obligó a sus padres a mantener una relación civil con la madre para permanecer conectados con su único nieto. Angustiado, el mejor amigo de Bagby —un cineasta— decidió entrevistar a cualquiera que hubiera conocido a la víctima, como una carta al hijo que nunca conocería, Zachary.
La película fue un éxito de crítica en Estados Unidos y atrajo nominaciones a mejor documental de la Asociación de Críticos de Cine de Chicago y la Sociedad de Periodistas Profesionales, entre otros. El New York elogió a Dear Zachary como "a la vez un documental personal sobre el asesinato del mejor amigo [del director] y una diatriba polémica contra el sistema de justicia canadiense por consentir a una peligrosa sociópata". La película también apunta a la naturaleza política de las batallas por la custodia, que dejaron a los padres de Bagby incapaces de responsabilizarse de su nieto, a pesar de la creciente evidencia de que su madre era peligrosa y posiblemente había asesinado al padre.
5. Making a Murderer
Uno de los mejores documentales actuales que resulta informativo y cautivador tanto para profesionales del derecho como para personas comunes por igual es el documental de Netflix Making a Murderer. El documental sigue la historia real de Steven Avery, quien fue condenado por violación y asesinato y cumplió una sentencia de 32 años antes de ser exonerado gracias a pruebas de ADN.
Después de su liberación, Avery fue arrestado y condenado nuevamente por cargos separados de intento de asesinato y asesinato, lo que llevó a una sentencia que podría haberlo colocado en el corredor de la muerte. El documental destaca el potencial de una condena injusta, la manipulación de pruebas por parte de la policía y un sistema de justicia que en realidad no es justo en absoluto. En resumen, la película se centra en la ardua batalla que enfrentan quienes son acusados de delitos graves, especialmente cuando la policía y la fiscalía están convencidas de su culpabilidad y los acusados tienen pocos recursos con los cuales defenderse.
Las temporadas 1 y 2 están disponibles en Netflix ahora. Aunque queremos ver más de este adictivo documental, actualmente no hay planes de hacer una tercera temporada.
6. Indivisible
Uno de los temas más controvertidos en Estados Unidos hoy en día es el de la inmigración, con legisladores y ciudadanos de ambos lados del espectro político manteniendo fuertes sentimientos sobre la inmigración ilegal a Estados Unidos, un muro fronterizo, los derechos de los inmigrantes dentro del país, la deportación, la Acción Diferida, la separación de los hijos de inmigrantes ilegales de sus padres, y más.
Indivisible se centra en las familias que han sido separadas por las políticas antiinmigrantes, subrayando el dolor que estas familias experimentan al buscar una vida mejor. La película se enfoca específicamente en los Dreamers y examina en profundidad la compleja cuestión de la inmigración desde una perspectiva tanto humanitaria como legal.
Scottsboro: An American Tragedy
La historia de Scottsboro es infame: en 1931, nueve adolescentes —todos ellos de raza negra— fueron acusados injustamente de violar a dos mujeres blancas. Cuando se presentaron cargos contra los muchachos, hubo indignación entre los blancos de la comunidad; una multitud blanca enfurecida incluso rodeó la cárcel, lo que llevó al sheriff a obtener la protección de la Guardia Nacional de Alabama.
Al concluir cada uno de los juicios de los muchachos, todos menos uno fueron declarados culpables y condenados a la muerte. El juicio del otro muchacho —que tenía 13 años en ese momento— fue declarado nulo como resultado de un jurado en desacuerdo, y pasó los siguientes seis años de su vida en la cárcel esperando un veredicto final.
El documental sigue los juicios, incluidas las dos históricas decisiones de la Corte Suprema, y aborda el sentimiento de la época y el funcionamiento del sistema de justicia. El caso sigue siendo uno de los más notorios en la actualidad, y a menudo se hace referencia a él al hablar de la injusticia racial y la aplicación del derecho penal en Estados Unidos.
8. Cleanflix
Para quienes tienen interés en las leyes de derechos de autor, Cleanflix es el documental que hay que ver. La película cuenta la historia de la empresa de edición de películas Cleanflix, con sede en Utah, que buscaba depurar películas ya realizadas eliminando lenguaje soez, desnudos, violencia, etc., para que fueran aptas para toda la familia. Aunque la idea podría sonar bien en teoría, los cineastas de Hollywood se indignaron por la edición no autorizada de su trabajo. En respuesta, Hollywood contraatacó, lo que finalmente derivó en una batalla de seis años. La película no solo profundiza en las leyes de derechos de autor, sino también en el conflicto moral que se desató dentro de la empresa y entre Cleanflix y los cineastas de Hollywood.
9. Presumed Guilty
Otra historia sobre la presunción de culpabilidad —en lugar de la presunción de inocencia, como debería ser— de una persona condenada por cargos de asesinato es Presumed Guilty. Al contar la historia de Tono Zúñiga y ambientada en la Ciudad de México, Presumed Guilty comparte el escalofriante relato de un hombre que es levantado de la calle, al que se le dice que ha cometido un asesinato y que luego es condenado a 20 años tras las rejas. La película sigue de cerca a los dos abogados que lucharon por Zúñiga, Roberto Hernández y Layda Negrete, en su intento por exponer un sistema de justicia mexicano fallido y un “concepto medieval de culpabilidad e inocencia.”
10. The Central Park Five
Para completar la lista de 10 documentales legales imprescindibles está The Central Park Five. Al compartir muchos temas similares con un puñado de los documentales mencionados anteriormente, The Central Park Five es un documental que examina el caso de cinco adolescentes negros (todos ellos eran negros o latinos) que fueron condenados por violar a una mujer (blanca) que corría en Central Park, Nueva York, en 1989. A pesar de la falta de ADN coincidente, los cinco pasaron varios años en prisión (hasta 13) antes de ser exonerados cuando un asesino y violador en serie condenado que también estaba en prisión confesó la violación de la corredora. La evidencia de ADN confirmó la confesión, y los cinco hombres fueron liberados. Tras la liberación, los hombres demandaron a la Ciudad de Nueva York, la cual finalmente resolvió el caso por más de $40 millones.
La lista de grandes documentales legales es larga
Aunque los anteriores son algunos de los mejores documentales legales que existen hoy en día y que abarcan de todo, desde el sesgo racial hasta la injusticia, las demandas por lesiones personales y más, de ninguna manera son los únicamente documentales legales que vale la pena ver. Amanda Knox, The Witness*,* Brother’s Keeper, Into the Abyss*,* y Valentine Road son algunos más que son extremadamente informativos y reveladores. Además, documentales como ‘RBG’ y ‘Seeing Allred’ ofrecen perspectivas perspicaces sobre las contribuciones y los desafíos que enfrentan las mujeres abogadas en la profesión jurídica.
Ver documentales legales puede ser útil para los abogados y los asistentes legales que desean comprender el complejo sistema de leyes de Estados Unidos, pero también para quienes son acusados de un delito, quienes enfrentan cargos civiles o desean presentar cargos civiles, y las personas comunes sin ninguna relación con el derecho. Las películas anteriores son entretenidas, pero también ofrecen algo de verdad sobre lo que realmente sucede en la sala del tribunal y a puertas cerradas.
Llame a nuestros abogados hoy mismo si tiene una pregunta legal
Aunque ver películas puede ser excelente e informativo, las películas no son no la mejor fuente de información si tiene un problema legal. En las oficinas legales de GJEL Attorneys, nuestros abogados son expertos en litigios contra compañías de seguros, reclamos por lesiones personales, casos de abuso sexual y más, y pueden brindarle una representación legal de alta calidad.
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