Los datos muestran que en la ciudad de Nueva York, cuando un conductor mata a alguien con su automóvil, ya sea un automovilista, un peatón o un ciclista, el 40 % de las veces no se emite una multa de tránsito. El año pasado murieron 21 ciclistas en colisiones de bicicleta/automóvil, pero solo se realizaron dos arrestos. Podría ser que el ciclista tuviera la culpa en algunas de estas colisiones, pero de cualquier manera los defensores de los ciclistas están instando a la policía a tomar medidas enérgicas contra los automovilistas que ponen en peligro a las personas en bicicleta.
Caroline Samponaro, de Transportation Alternatives, es una de esas defensoras que quiere que la policía local tome más en serio los accidentes de bicicleta. Según ella: “Aunque [un conductor] no pueda evitar ese choque, [la policía] puede darle seguimiento y asegurarse de que otro choque como ese nunca vuelva a ocurrir”. Otros están de acuerdo con ella y han recurrido a protestar frente a la sede de la policía para criticar la deslucida investigación de las recientes muertes de ciclistas.
Ante la presión y las críticas de los entusiastas locales de las bicicletas, el ayuntamiento celebró una audiencia sobre seguridad vial en febrero. Desafortunadamente, a la Escuadra de Investigación de Accidentes de NYC se le asignan los casos de tránsito más graves, pero debido a los recortes presupuestarios en curso, toda la ciudad está en manos de solo 19 detectives. Como resultado, el personal está demasiado disperso y por eso podrían tener la mentalidad de que los accidentes de bicicleta no son tan prioritarios como otros percances, especialmente porque las cifras generales de muertes de tránsito son bajas.
TransportationNation.org entrevistó a la policía local y les preguntó cómo determinan cuándo necesitan arrestar a un automovilista que ha causado un accidente con un ciclista:
“En un correo electrónico, dijeron que un automovilista necesita infringir dos leyes de tránsito para alcanzar el nivel de conducta delictiva.
‘El exceso de velocidad por sí solo no produce responsabilidad penal’, dice la declaración. ‘Pasarse una señal de alto por sí solo no da lugar a cargos penales. Darán como resultado únicamente una citación por exceso de velocidad y una citación por señal de alto, pero juntas hemos establecido un cargo penal de Homicidio por Negligencia Criminal o superior’.
Necesitarías ambos para esposar a un conductor. Y la policía necesitaría presenciar el exceso de velocidad para probarlo en la mayoría de los casos, señalan.
‘Nosotros como sociedad hemos elegido conducir estos autos grandes’, dijo Joe McCormack, fiscal auxiliar de distrito del Bronx. Su trabajo es procesar los delitos de tránsito. ‘Y nosotros como sociedad también hemos elegido no criminalizar cada pequeño error que simplemente tiene una consecuencia dramática porque estás conduciendo un auto’, dijo”.
Atropellar y lesionar o matar a un ciclista realmente no suena como un “pequeño error”. Los accidentes sí ocurren y a veces es difícil determinar quién tuvo la culpa, pero los conductores deben reconocer que tienen que compartir la vía y ser corteses con los ciclistas, mientras que los ciclistas deben obedecer las leyes de tránsito como si estuvieran operando un vehículo motorizado. Con suerte, la ciudad de Nueva York comenzará a imponer consecuencias más severas tanto para los automovilistas como para los ciclistas que tienen la culpa de los accidentes; será un paso en la dirección correcta cuando se trate de crear conciencia sobre la seguridad en bicicleta.
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