Ya hemos escrito antes sobre los peligros de convertir su carro en una estación de trabajo móvil. El riesgo de choque de un conductor se cuadruplica cuando habla por teléfono, y se dispara si está enviando mensajes de texto o escribiendo en un dispositivo portátil. Aprovechando el éxito de la ley de California de 2008 sobre el uso de teléfonos con manos libres, el senador estatal Joe Simitian ha anunciado planes para aumentar la sanción por infracciones relacionadas con los mensajes de texto. A principios de esta semana, el Comité de Transporte y Vivienda del Senado aprobó la medida.
El proyecto de ley del demócrata de Palo Alto aumentaría las multas a $50 por la primera infracción, y $100 por infracciones repetidas, en comparación con los $20 y $50 actuales, respectivamente. Incluyendo cargos adicionales, eso podría significar una multa total de $455 por una infracción reincidente, según un análisis realizado por el San Francisco Chronicle. El proyecto de ley de Simitian también establece que cada incidente agregaría un punto al registro del conductor. Si un conductor recibe cuatro o más puntos en un año, el DMV puede confiscar su licencia.
La investigación de Simitian muestra que los choques relacionados con teléfonos celulares disminuyeron más del cincuenta por ciento en los primeros seis meses después de que se implementó la prohibición inicial en 2008, en comparación con los seis meses anteriores. Y las muertes resultantes de dichos choques disminuyeron más del 20 por ciento por debajo del mismo período de seis meses en cada uno de los cinco años anteriores. “Aunque creo que el cumplimiento es bastante bueno, hay margen para salvar aún más vidas y evitar aún más choques”, dijo Simitian.
Disputando el éxito de la prohibición, un informe reciente (pdf) del Insurance Institute for Highway Safety no encontró “ningún cambio notable” en los accidentes relacionados con teléfonos celulares en comparación con un grupo de estados del oeste que no habían implementado la prohibición. Pero el sentido común favorece la explicación de Simitian; si un conductor está escribiendo un mensaje de texto, no puede prestarle toda su atención a la carretera, y es más probable que lo tomen por sorpresa los cambios repentinos del tráfico.
Simitian también apunta a los ciclistas que usan teléfonos celulares mientras andan en bicicleta. Las multas propuestas para los ciclistas reflejan las sanciones automovilísticas existentes: $20 por la primera infracción y $50 por infracciones repetidas, sin los cargos adicionales. La California Bicycle Coalition dice que apoya la nueva ley, siempre y cuando las multas para ciclistas sean menos severas que las de los conductores. “Hay abundante evidencia... de que cualquiera que use un teléfono celular está significativamente incapacitado o distraído”, dijo Jim Brown, vocero del grupo. “Eso no cambia si vas caminando por la calle, manejando un carro o andando en bicicleta”.
Siguiendo la lógica de Brown, uno no puede evitar preguntarse hasta dónde llegarán las leyes sobre los mensajes de texto. Una ley federal ya multa a los conductores de camiones y autobuses con casi $3,000 por enviar mensajes de texto mientras conducen a nivel nacional. Tal como están las cosas, solo un puñado de estados ha logrado restringir la comunicación con dispositivos portátiles en la carretera. En julio pasado, un grupo de senadores demócratas comenzó a impulsar una ley nacional de teléfonos con manos libres. Pero la iniciativa se ha estancado por la falta de una estrategia de implementación sólida. Si se retoma, esperen una batalla entre los defensores de la seguridad y los defensores de los derechos de los estados. Pase lo que pase, los mantendremos informados.
Crédito de la foto: mrJasonWeaver (Creative Commons)
