Este sábado por la noche, un conductor de 17 años de Oakland causó un accidente fatal mientras estaba bajo la influencia del alcohol. El conductor, cuyo nombre no ha sido divulgado porque es menor de edad, fue arrestado por cargos de homicidio vehicular por la muerte de Martin Contreras, de 22 años. Ha sido detenido antes por cargos de conducir bajo la influencia (DUI), lo que conlleva una pena de suspensión de licencia de seis meses para un infractor por primera vez en California. Si California tuviera leyes más estrictas sobre los sistemas de bloqueo de encendido, el accidente podría haberse evitado.
Muchos defensores de la seguridad esperan que las leyes de DUI se amplíen desde amonestaciones en forma de multas, suspensiones y tiempo en la cárcel, hasta la inclusión obligatoria de dispositivos de bloqueo de encendido que impiden que un automóvil arranque a menos que el conductor esté por debajo del límite legal de .08 de contenido de alcohol en la sangre. Mothers Against Drunk Driving, por ejemplo, ha dicho que está "dedicada a apoyar la legislación estatal que amplíe el uso de la tecnología actual de bloqueo de encendido por alcohol para que los bloqueos sean obligatorios para todos los conductores ebrios condenados en los 50 estados".
Hasta ahora, Arizona, Utah y Nuevo México exigen sistemas de bloqueo de encendido para los infractores de DUI por primera vez. Entre otros estados, California está liderando la lucha hacia una mayor regulación. Los conductores ebrios con licencias suspendidas por un DUI anterior están obligados a instalar los dispositivos a partir de tres años desde la fecha de su condena. Y a partir de este julio, los bloqueos de encendido serán obligatorios para todos los conductores con condenas por DUI en cuatro condados, incluidos Los Ángeles, Sacramento, Alameda y Tulare. En octubre pasado, el gobernador Schwarzenegger firmó un proyecto de ley prometiendo que la ley se aplicará en todo el estado para 2016 si resulta exitosa. "Al instalar dispositivos de bloqueo de encendido, estamos haciendo más difícil que los infractores de DUI se pongan al volante mientras están intoxicados y estamos trabajando para salvar vidas inocentes", dijo.
Por supuesto, los sistemas de bloqueo de encendido no son perfectos. La mejor línea de defensa contra los conductores ebrios sigue siendo los amigos y familiares que les quitan las llaves a alguien que ha bebido demasiado. Pero la nueva tecnología podría ser otra línea de defensa para protegerse contra accidentes fatales como el del sábado por la noche.
