Mientras la televisión nacional transmitía esta semana el más reciente intento de British Petroleum de realizar un “Top Kill” de su enorme fuga en el Golfo de México, las demandas colectivas seguían surgiendo contra la asediada compañía petrolera. El Economist informa que solo en las dos semanas posteriores al derrame del 20 de abril, surgieron más de 70 acciones legales, muchas de las cuales fueron demandas colectivas en nombre de grupos de víctimas.
Dejando de lado el hecho de que The Economist hace la suposición trillada de que los abogados buscan obtener ganancias, en lugar de ser la fuerza más probable para responsabilizar exitosamente a BP por el derrame, el artículo tiene algunos puntos sólidos sobre la próxima tormenta de litigios que está a punto de envolver a BP.
Los abogados tienen opiniones divididas sobre si tales demandas paralizarán a BP. Si toma el derrame del Exxon Valdez de 1989 en Alaska como indicación, no es probable que BP quede financieramente devastada. Aunque los primeros informes estimaron que Exxon tendría que pagar $4 mil millones en costos de limpieza y honorarios legales, una decisión de la Corte Suprema de 2008 redujo los daños punitivos de $2.5 mil millones a $507.5 millones, un gran triunfo para la compañía. Aunque los demócratas están tratando de elevar el límite de responsabilidad de $75 millones a $10 mil millones, sigue sin estar claro si sus esfuerzos por aplicar el nuevo límite de forma retroactiva a BP son constitucionales.
Dejando de lado las sanciones económicas, los abogados de los demandantes no creen que sea difícil atribuir responsabilidad a BP. “Según la Ley de Contaminación por Petróleo, el hecho de que fuera petróleo de BP es suficiente”, dijo el abogado de Nueva Orleans Keith Hall. En esencia, los demandantes “no tienen que demostrar que fueron negligentes o gravemente negligentes”, dijo. Y el abogado de Houston Tommy Fibich dijo: “El litigio se está propagando más rápido que la mancha… Esta legislación eclipsará otras catástrofes corporativas”.
La Economist tenía razón en otra cosa: ha sido un año enorme para los abogados de demandantes y las demandas colectivas. A principios de este mes, un juez federal aprobó una solicitud para aumentar el tamaño del equipo de los demandantes en una demanda de litigio multidistrital que investigaba de aceleración involuntaria de Toyota problemas. Espero que BP logre detener el flujo para que el petróleo deje de derramarse en el Golfo y llegar a las playas de Luisiana. Si no lo hace, el gigante petrolero británico seguramente enfrentará más demandas y multas más altas.
Crédito de la foto: USCGD8
