Sin embargo, en el Valle Central, todo sigue como de costumbre. Mientras Bakersfield persigue arrasar un vecindario para construir una autopista de medio billón de dólares con el fin de expandir el lado oeste de la ciudad, el condado de Stanislaus avanza con dos proyectos importantes, el North County Corridor y el South County Corridor, que podrían reconfigurar el desarrollo de la región.
El condado de Stanislaus se encuentra entre las regiones de más rápido crecimiento en California. Hogar de ciudades como Modesto, Turlock, Patterson y Oakdale, la región es un centro estatal clave para la agricultura y la logística. La población de la región se ha más que duplicado desde 1980 y se proyecta que crezca otro 40 por ciento en los próximos 25 años. Este crecimiento ha generado una serie de consecuencias ambientales negativas: la región de Modesto se encuentra entre las más contaminadas del país.
En contraste con las décadas pasadas de expansión, el Consejo de Gobiernos del Condado de Stanislaus (StanCOG) ha priorizado opciones de transporte multimodal que apoyan una región más sostenible, saludable y equitativa. En apoyo de la SB-375, el Plan Regional de Transporte / Estrategia de Comunidades Sostenibles (RTP-SCS) de 2014 de StanCOG busca hacer coincidir sus limitados recursos financieros para el transporte con resultados sostenibles en el uso del suelo, en apoyo de la SB-375. El RTP/SCS incluye los siguientes objetivos:
Objetivo 1. Movilidad y Accesibilidad
Mejorar la capacidad de las personas y los bienes para desplazarse entre los lugares deseados; y ofrecer una variedad de opciones de transporte.
Objetivo 2. Equidad Social
Promover y ofrecer oportunidades equitativas de acceso a los servicios de transporte para todas las poblaciones, y garantizar que todas las poblaciones compartan los beneficios de las mejoras en el transporte, y proporcionar una gama de opciones de transporte y vivienda.
Objetivo 3. Vitalidad Económica y Comunitaria
Fomentar la creación de empleos y la atracción, retención y expansión de negocios mediante la mejora de la calidad de vida a través de comunidades nuevas y revitalizadas.
Objetivo 4. Patrón de Desarrollo Sostenible
Proporcionar una combinación de usos del suelo y patrones de desarrollo compacto; y dirigir el desarrollo hacia la infraestructura existente, lo que preservará las tierras agrícolas, los espacios abiertos y los recursos naturales.
Objetivo 5. Calidad Ambiental
Considerar los impactos ambientales al realizar inversiones en transporte y minimizar los impactos directos e indirectos sobre el aire limpio y el medio ambiente.
Objetivo 6. Salud y Seguridad
Operar y mantener el sistema de transporte para garantizar la seguridad y protección pública; y mejorar la salud de los residentes mejorando la calidad del aire y ofreciendo más opciones de transporte.
Objetivo 7. Preservación del Sistema
Mantener el sistema de transporte en buen estado, y proteger las inversiones de transporte de la región maximizando el uso de las instalaciones existentes.
Se llevó a cabo un extenso proceso de visualización con el público en apoyo del RTP/SCS para desarrollar estos objetivos, lo que indica un claro mandato de cambio.
Sin embargo, el condado de Stanislaus parece continuar con un enfoque de siempre en la planificación del transporte que facilita la expansión. A pesar de un retraso existente de casi $2 mil millones en el mantenimiento de carreteras y necesidades significativas de inversión en transporte público y transporte activo, el condado de Stanislaus avanza con dos proyectos de ampliación de autopistas que podrían sumar $700 millones. Estos proyectos, que se han estado discutiendo durante años, son en gran medida un producto de una época pasada y contradicen la intención del RTP/SCS de StanCOG de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y las millas recorridas por vehículo. Con la economía en recuperación, ambos se han revivido recientemente.
• El North County Corridor es una autopista propuesta de 18 millas desde la CA-99 hasta la CA-120 que conecta Modesto, Riverbank y Oakdale. Atraviesa tierras de cultivo en la periferia de cada ciudad. Según Caltrans, el propósito del proyecto es “mejorar la circulación de la red regional, aliviar la congestión de tráfico existente, reducir los retrasos de tráfico, acomodar el tráfico futuro, beneficiar el comercio y mejorar la seguridad”. El North County Corridor aparece en el RTP/SCS como un proyecto regional de alta prioridad. Se estima que costará $335 millones. Cuatro posibles trazados están actualmente en revisión ambiental en el proceso CEQA/NEPA.
Alternativas de trazado para el North County Corridor.
(Fuente: Caltrans)
• El South County Corridor es una autopista propuesta de 18 millas desde la CA-99 hasta la I-5 que conecta Turlock y Patterson. El proyecto no aparece en el RTP/SCS, pero sigue siendo de alto interés regional. Actualmente se está realizando un estudio de viabilidad para examinar los posibles trazados y costos. Según la declaración de propósito y necesidad, el propósito del proyecto es apoyar el movimiento de mercancías, mejorar la seguridad, mejorar la conectividad, mejorar la calidad del aire y fomentar el desarrollo económico. El costo del proyecto se desconoce en este momento, pero puede ser aproximadamente comparable al del North County Corridor.
Posibles trazados en el Estudio de Viabilidad del South County Corridor.
(Fuente: StanCOG)
Lo más preocupante es que estos proyectos se están llevando a cabo en nombre de la seguridad sin un análisis riguroso que demuestre sus beneficios de seguridad en relación con otras inversiones. Es cierto que las carreteras rurales generalmente son más peligrosas: las personas tienen menos margen de error en carreteras sin divisiones y mal iluminadas, y al mismo tiempo son más propensas a conducir más rápido, estar menos atentas y no usar el cinturón de seguridad. Sin embargo, en el condado de Stanislaus, la gran mayoría de las colisiones y muertes en el tráfico ocurren dentro de las áreas urbanizadas, particularmente en Modesto. Si bien se necesitan mejoras de seguridad vial en todo el condado, es una mala política concentrar recursos limitados en dos corredores en nombre de la seguridad mientras el resto del condado recibe pocas mejoras. Se necesita un enfoque más rentable y equitativo.
Mapa de calor de colisiones para el condado de Stanislaus en 2012.
(Fuente: Sistema de Mapeo de Lesiones de Transporte de UC Berkeley)
Muertes en el tráfico en el condado de Stanislaus en 2012
(Fuente: Sistema de Mapeo de Lesiones de Transporte de UC Berkeley)
