Al igual que conducir ebrio y usar el cinturón de seguridad, evitar contra la conducción distraída se está volviendo cada vez más algo obvio. El Departamento de Transporte ha informado que solo el año pasado hubo 6,000 muertes y medio millón de lesiones causadas por la conducción distraída, convirtiéndola en la principal causa de muerte de los adolescentes. Pero a medida que la tecnología se vuelve más avanzada, la tentación de enviar mensajes de texto, correos electrónicos o hablar por teléfono mientras se conduce se convierte en un problema aún mayor. En un artículo importante de su edición de abril, Consumer Reports ha puesto la mira en la conducción distraída, sus principales oponentes, y ha enumerado ideas sobre lo que la gente común puede hacer para acabar con ella.
Hasta la fecha, 30 estados incluyendo el Distrito de Columbia han adoptado leyes contra la conducción distraída. Pero muchos miembros del congreso han sido reticentes ante una ley federal sobre conducción distraída, temiendo que interfiera con los derechos de los estados. En una entrevista con Consumer Reports, el Secretario de Transporte Ray LaHood dice que eso va a cambiar, si de él depende. “Vamos a presionar al Congreso para que apruebe una ley federal,” dijo LaHood, un incansable defensor de leyes más estrictas contra la conducción distraída. “Creemos que una ley federal con una buena aplicación puede cambiar el comportamiento de las personas.” LaHood también dijo que los oficiales de policía deberían poder detener a un conductor por hablar por su teléfono; actualmente, a los conductores solo se les puede citar por conducción distraída como una infracción secundaria.
LaHood ha dicho durante mucho tiempo que las leyes son ineficaces si no están respaldadas por una aplicación estricta. Para probar esta teoría, el Departamento de Transporte lanzó extensos programas de aplicación en Syracuse, Nueva York y Hartford, Connecticut. A mitad del programa, el uso de teléfonos celulares de mano había disminuido un 56 por ciento en Hartford, y un 38 por ciento en Syracuse. “Sabemos que hay un cambio dramático en el comportamiento cuando alguien recibe una multa, cuando se aplica una ley,” dijo LaHood sobre el programa.
La encuesta de Consumer Reports respalda la afirmación de LaHood de que las leyes contra la conducción distraída no se están aplicando con la suficiente firmeza como para impactar el comportamiento del conductor. Del 78 por ciento de los encuestados que le dijeron a Consumer Reports que habían dejado las distracciones, el 66 por ciento dijo que el cambio de comportamiento se debió a leer sobre los peligros de la conducción distraída, y el 44 por ciento dijo que fueron disuadidos por las leyes contra esta práctica, pero solo el 1 por ciento dijo que se les había impuesto una multa por conducción distraída. Esto es bastante bajo, considerando que el 80 por ciento de los encuestados admitieron haber enviado mensajes de texto o hablado por teléfono habitualmente al volante en el pasado.
Afortunadamente, los defensores de la seguridad, las compañías telefónicas y los fabricantes de tecnología están tomando medidas claras para ayudar a los adolescentes y adultos a acabar con la conducción distraída. Hemos elaborado una lista de algunos de los mejores dispositivos tecnológicos para conductores distraídos, al igual que Consumer Reports. Estos incluyen ayudas de manos libres, además de bloqueadores de teléfono que eliminan por completo la tentación de enviar mensajes de texto.
Hay otras acciones que los conductores preocupados pueden tomar para ayudar a acabar con la conducción distraída. Apoye las leyes estatales y nacionales contra la conducción distraída, por ejemplo, y el impulso para convertir las distracciones en una infracción de conducción primaria, en lugar de secundaria. La organización sin fines de lucro que respalda a Consumer Reports sugiere un enfoque de cuatro puntos para la conducción distraída que incluye recopilar más datos, implementar más y mejores leyes, reforzar la aplicación, y simplificar los controles del vehículo y del teléfono celular.
También hay más grupos de base que están tomando la lucha contra la conducción distraída. Incluso los adolescentes, que generalmente se consideran los peores infractores, han lanzado organizaciones – como Students Against Destructive Decisions – para crear una conexión más fuerte entre pares. Y, por supuesto, la conducción distraída se puede combatir en Facebook y Twitter, siguiendo cuentas como @iDriveSafeUSA, @DontTwive, @DropItAndDrive, y @RayLaHood.
