Dejando de lado los retiros de Toyota, el debate sobre la conducción distraída ha sido el tema de consumo más destacado del mes. En los últimos años, ocho estados han prohibido el uso de teléfonos celulares mientras se conduce, y los peligros de tales acciones han sido bien documentados en los medios de comunicación masivos. Los anuncios del Premio Pulitzer de este martes, por ejemplo, honraron dos New York artículos que exponen los serios riesgos de enviar mensajes de texto, escribir y hablar en el automóvil. En su blog, el Secretario de Transporte Ray Lahood elogió estos artículos además de programas de televisión como “Modern Family”, “The Office” y “Glee”, que han promovido temas en contra de la conducción distraída, la principal causa de muerte entre los adolescentes.
Aunque esta publicidad ayuda al objetivo de Lahood de erradicar la conducción distraída, la legislación a nivel nacional contra esta práctica sigue estancada en el congreso.
StreetsBlog informa que este jueves, el republicano de mayor rango en el comité de medio ambiente del Senado, Jim Inhofe (R-OK), anunció su oposición a un proyecto de ley que retendría fondos federales a los estados que no aceptaran limitaciones sobre la conducción distraída. “A lo que me opongo es a imponer una solución única de Washington a todos los estados… que retiene fondos para carreteras a los estados que no promulguen leyes específicas”, dijo.
Aprovechar los fondos federales para promover la seguridad en las carreteras no es nada nuevo. La práctica se usa actualmente, por ejemplo, para hacer cumplir las leyes sobre el cinturón de seguridad, la conducción bajo los efectos del alcohol y la edad legal para beber. Pero aunque la conducción distraída causó la muerte de casi 600,000 personas solo en 2009, algunos legisladores dicen que está en un nivel distinto al de conducir ebrio y que imponer regulaciones a nivel nacional violaría los derechos de los estados.
Pero ya sea que usted favorezca un gobierno grande o pequeño, las leyes sobre la conducción distraída ya han demostrado ser exitosas donde se han implementado. En los primeros seis meses después de que California prohibiera la conducción distraída, por ejemplo, los accidentes relacionados con el uso del celular disminuyeron más del cincuenta por ciento en comparación con los seis meses anteriores. El programa ha sido tan exitoso que los legisladores de California esperan aumentar las multas por infracción más adelante este año. La semana pasada, el Departamento de Transporte asignó $600,000 para programas de prueba en Connecticut y Nueva York a fin de monitorear la efectividad de tomar medidas enérgicas contra la conducción distraída. En tan solo una semana, los oficiales de policía emitieron 900 multas solo en Syracuse, Nueva York.
Para aprobar una ley federal sobre la conducción distraída, está claro que los firmes partidarios y los críticos tendrán que llegar a un acuerdo. Una opción es un proyecto de ley copatrocinado por la republicana de Texas Kay Bailey Hutchison, que otorgaría subvenciones federales como incentivos para cualquier estado que implemente regulaciones sobre el uso del celular. De esa manera, los estados podrían imponer las leyes y recibir el beneficio económico evitando el dolor de cabeza de los derechos de los estados. “No creo que debamos meternos en los derechos de los estados”, dijo Hutchison. Los demócratas han prometido aprobar una ley de transporte este año, así que no tendremos que esperar mucho para ver el resultado final.
Crédito de la foto: poka0059 (Creative Commons)
