Durante el último año, el consenso nacional sobre contra la conducción distraída se ha consolidado a medida que los defensores de la seguridad, compañías de teléfonos celulares, y celebridades como Oprah Winfrey, coinciden en que es una práctica peligrosa que debe reducirse. Más notablemente, el Secretario de Transporte Ray LaHood ha hecho de la lucha contra la conducción distraída uno de sus objetivos característicos. Sin embargo, un nuevo estudio realizado por un dúo de profesores de economía ha predicho que hablar por teléfono mientras se conduce podría en realidad reducir los accidentes automovilísticos. Es una idea interesante que llama la atención, pero muy probablemente errónea según la ciencia, las estadísticas y el sentido común.
El nuevo informe se presenta como una respuesta a un estudio de 2003 realizado por científicos de la Universidad de Utah. “Al igual que se pone en riesgo a sí mismo y a otras personas cuando conduce ebrio, se pone en riesgo a sí mismo y a otros cuando usa un teléfono celular y conduce”, escribió el autor principal del informe, David Strayer. “El nivel de deterioro es muy similar”. Desde entonces, un número creciente de científicos ha respaldado estos hallazgos, y el año pasado, la revista Car and Driver puso a prueba la teoría, encontrando que la atención y el tiempo de reacción eran peores en los conductores distraídos que en los conductores ebrios.
El estudio más reciente sobre conducción distraída cruzó datos de llamadas de teléfonos celulares con estadísticas de accidentes de California durante un período de 11 días en 2005. A medida que aumentaba la frecuencia de llamadas, el informe encontró que los accidentes disminuían. “Las personas que empiezan a hablar mientras conducen se vuelven más cautelosas”, afirma el informe. “Las personas que actúan como idiotas al volante con un teléfono celular actuarán de la misma manera sin él. Y aunque los teléfonos celulares claramente distraen a algunos conductores, también pueden ayudar a otros conductores a mantenerse alertas”.
El blog Jalopnik de Gawker escribe que estos datos “deberían provocar cierta reflexión entre los fanáticos anti-teléfono y conducción”, y demuestran que “lo que parece sentido común no siempre tiene sentido cuando se trata de seguridad automovilística, a pesar de lo que Oprah pueda pensar”. Pero el blog TechDirt no lo cree del todo. En primer lugar, señala Mike Masnick, el informe se centra únicamente en los minutos justo antes y después de las 9 p. m. “Me pregunto qué mostraría un estudio similar más cerca de la hora pico… Si las carreteras están menos congestionadas, entonces el ‘peligro’ probablemente sea mucho menor”, escribe. “Además, solo porque un teléfono se esté moviendo, no significa que la persona que lo sostiene esté conduciendo: podrían ser pasajeros”.
Así que antes de apresurarnos a sacar conclusiones falsas sobre la sabiduría convencional en torno a la conducción distraída, esperemos un estudio científico más completo de la práctica. Mientras tanto, me referiré a las duras palabras del Secretario LaHood para los críticos pasados de su campaña para frenar la conducción distraída. “Independientemente de lo que un poderoso grupo de presión tenga que decir, el simple hecho es que enviar mensajes de texto y hablar por teléfono celular al volante es una epidemia mortal”, escribió en su blog. “Sugerir lo contrario es meter la cabeza en la arena. Gastar recursos considerables para sugerir lo contrario es un desperdicio evidente”.
Véase también: Mapa estado por estado de las leyes sobre conducción distraída
Crédito de la foto: mrJasonWeaver
