Desde 2003, la compañía de energía con sede en California Pacific Gas & Electric ha aumentado la presión en las tuberías de gas casi una docena de veces, informa el San Francisco Chronicle. PG&E afirma que la práctica es solo con fines de prueba, pero los expertos en seguridad temen que, en el caso de la de septiembre tubería de San Brunolos aumentos programados pudieron haber debilitado las líneas de transmisión, haciendo más probable un accidente como ese. Si este es el caso, dicen, las otras 10 tuberías que experimentaron aumentos en los últimos 8 años podrían ser vulnerables a explosiones de tuberías similares.
La tubería de San Bruno que explotó en septiembre, causando ocho muertes y 50 heridos, operaba regularmente a una presión de 375 libras por pulgada cuadrada, pero PG&E aumentó esa presión a 400 libras — el límite federal — durante los períodos de prueba en diciembre de 2003 y nuevamente en 2008. "Es una grave irresponsabilidad exponer a los contribuyentes a ese tipo de riesgo", dijo Jackie Speier, la representante del vecindario de San Bruno que sufrió la explosión. "Todo esto se está tomando muy en serio".
"Es un pensamiento tan al revés – uno no pensaría que alguien fuera tan imprudente", dijo el experto en seguridad de tuberías con sede en Washington, Richard Kuprewicz. "La intención general del programa (de inspección federal) era que no se supone que uno busque lagunas legales". En los meses transcurridos desde la explosión, también se ha acusado a PG&E de ignorar las normas de seguridad, llevar registros defectuosos y ocultar información relevante.
Más recientemente, los reguladores estatales y federales han aumentado su escrutinio de PG&E. La semana pasada, por ejemplo, la Junta Nacional de Seguridad del Transporte le dio a la agencia siete sugerencias importantes para mejorar la seguridad de las tuberías, incluyendo eliminar los "problemas de mantenimiento de registros" de PG&E que han llevado a configuraciones de presión "potencialmente inseguras". Y en las próximas semanas, se espera que la Comisión de Servicios Públicos de California exija más pruebas sobre la seguridad de las tuberías a PG&E, una medida que podría afectar el suministro de energía y costarle millones a la agencia.
Crédito de la foto: Rennett Stowe
