La industria de seguros lo vuelve a hacer. Al abordar el hecho de que la conducción distraída causa más de 6,000 muertes y 500,000 lesiones cada año, el Secretario de Transporte Ray LaHood ha hecho de reducir esta práctica una máxima prioridad. Pero constantemente se ha topado con críticas automáticas de la industria de seguros y de los defensores contra la regulación. Esta mañana, el Instituto de Seguros para la Seguridad Vial reavivó su oposición a tales leyes con lo siguiente tuit: “Nevada y Florida son los últimos estados en discutir prohibiciones de enviar mensajes de texto mientras se conduce – Mientras tanto, la investigación no muestra evidencia de efectividad”.
En primer lugar, me gustaría felicitar a Nevada y Florida por tomar medidas para tomarse en serio el fin de la conducción distraída, la principal causa de muerte de conductores adolescentes. Hemos desarrollado una infografía interactiva que muestra las leyes de conducción distraída y de licencias graduadas de cada estado. Los datos apoyan claramente el hecho de que, si se aplican correctamente, las leyes para mejorar la seguridad de los conductores adolescentes son efectivas. Según un estudio de octubre de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los estados con las regulaciones más estrictas fueron los más seguros. Por ejemplo, el número de choques fatales entre conductores de 16 y 17 años se redujo a 9.7 por cada 100,000 conductores entre 2004 y 2008 en Nueva York y Nueva Jersey, conocidos por sus estrictas leyes de conductores adolescentes. En Wyoming, notorio por sus regulaciones laxas, casi 60 de cada 100,000 adolescentes siguen viéndose involucrados en choques fatales.
La última vez que el IIHS criticó la campaña de LaHood contra la conducción distraída por considerarla ineficaz, él respondió con su propia lista de pruebas de que las leyes contra la conducción distraída salvan vidas. Escribió que solo el año pasado, la conducción distraída mató a 5,500 personas y lesionó a casi 500,000. Incluso el IIHS ha informado en el pasado que enviar mensajes de texto o escribir al volante hace cuatro veces más probable que el conductor se accidente. En abril, el Departamento de Transporte lanzó programas piloto de aplicación reforzada en Hartford, CT y Syracuse, NY. LaHood informa con orgullo que en solo seis meses, “el uso de teléfonos celulares de mano ha disminuido un 56% en Hartford y un 38% en Syracuse; y enviar mensajes de texto mientras se conduce ha disminuido un 68% en Hartford y un 42% en Syracuse”.
El aumento de la aplicación de la ley en Hartford, Syracuse y a nivel nacional ha coincidido con una mejora estadística en las lesiones y muertes por conducción distraída. Entre 2005 y 2009, escribió LaHood, la proporción de muertes relacionadas con la distracción aumentó del 10 al 16 por ciento. "En 2009, por primera vez en cuatro años, ese porcentaje se estabilizó. Esa estabilización coincidió con nuestra campaña nacional contra la conducción distraída, otros esfuerzos de educación pública y un número creciente de leyes estatales contra la conducción distraída", escribió. La respuesta de LaHood contra el IIHS fue respaldada por Allstate, la asociación de automovilistas AAA, Focus Driven y el National Safety Council.
La evidencia respalda claramente el hecho de que la conducción distraída es un problema grave y reivindica la campaña del secretario LaHood contra enviar mensajes de texto, escribir y hablar al volante. Espero que los consumidores, los legisladores y los gigantes de la industria permitan que la campaña continúe, y que los estados sigan aprobando leyes contra la distracción para que podamos seguir viendo una disminución real en las lesiones y muertes relacionadas con la distracción.
Foto cortesía del Fastlane Blog del secretario LaHood.
