Ahora que el Congreso ha aprobado un conjunto de proyectos de ley para (con suerte) mejorar la economía y mitigar el impacto de la recesión en los estadounidenses de bajos recursos, está claro que una recuperación económica plena tomará años. Mientras tanto, más estadounidenses tienen dificultades para llegar a fin de mes y poner comida en la mesa, y mucho menos para pagar asesoría legal en medio del aumento de las tasas de ejecuciones hipotecarias y de los incidentes de violencia doméstica.
Por estas razones, escribe Emily Savner en The San Francisco Recorder (se requiere suscripción), el gobierno de EE. UU. debe ampliar el financiamiento destinado a la asistencia legal como parte de su paquete de recuperación financiera. Pero con presupuestos ajustados en todos los ámbitos este año, la Legal Services Corp. tiene menos dinero para distribuir entre una población más grande que busca asistencia legal. Y el programa estatal Interest on Lawyers' Trust Accounts, que recauda intereses de los fondos que los abogados mantienen temporalmente para sus clientes con el fin de distribuirlos a personas que necesitan asistencia legal, cayó un 75 por ciento, de $371 millones en 2007 a $92 millones en 2009.
Estado por estado, los presupuestos de IOLTA están cayendo tan drásticamente que los capítulos deben eliminar importantes puestos de personal y oficinas locales para mantenerse a flote. El año pasado, por ejemplo, los ingresos de IOLTA en Wisconsin cayeron un 92 por ciento respecto al año anterior, y en Nueva Jersey, los fondos de IOLTA de 2010 son un 92 por ciento más bajos que los de 2008.
California comparte el dolor de estos estados en cuanto a la falta de financiamiento para la asistencia legal. La oficina de IOLTA de California dice que recibió solo $7 millones en 2009, frente a $22 millones en 2008. Y en lo que va del año, la agencia ha recaudado solo $3.35 millones, en camino a una caída del setenta por ciento en solo dos años. Para ayudar a los seis millones de californianos que IOLTA no alcanza, el Colegio de Abogados del Estado de California ha establecido la organización Justice Gap, que ofrece a los donantes la oportunidad de dar lo que puedan para la asistencia legal. Con suerte, como sugiere Savner, el gobierno federal también intervendrá para cerrar la brecha.
Dado que cada uno de los socios de GJEL Accident Attorneys comenzó su carrera en una clínica de asistencia legal, sabemos lo importantes que son, especialmente durante una recesión. Visite el sitio web de Justice Gap si desea brindar apoyo financiero a una clínica, y consulte nuestro mapa interactivo de clínicas gratuitas de asistencia legal aquí en el Área de la Bahía.
