El martes por la mañana, Jeffrey Donnelly de Palo Alto falleció trágicamente mientras andaba en bicicleta por Page Mill Road cerca de la I-280. Circulando por una popular ruta recreativa de ciclismo, Donnelly fue impactado en el carril más cercano a la mediana en el enredado y horrible intercambio. Donnelly es la última víctima de un statu quo en la Península que prioriza la velocidad e ignora la seguridad de sus usuarios de la vía más vulnerables.
El intercambio de Page Mill Road/I-280 tiene un diseño inusual y confuso. Debido a la presencia de un conflicto de doble giro a la derecha a alta velocidad en la rampa de acceso estilo trébol de la I-280 en dirección sur, en su lugar se indica a los ciclistas que se posicionen a lo largo de la mediana. Para completar este movimiento, los ciclistas se ven obligados a incorporarse cruzando dos carriles de tráfico a 50 MPH a lo largo de una autopista que transporta aproximadamente 40,000 vehículos por día. La imagen aérea satelital de Google Maps muestra a dos ciclistas circulando por el carril de la mediana.
El diseño de cruce es confuso e inesperado, como lo ejemplifica la falta de comprensión del oficial de la CHP Art Montiel sobre cómo ocurrió la colisión en su declaración al San Jose Mercury News:
“Parece que de alguna manera el vehículo y el ciclista entraron en contacto”, dijo. “Estamos tratando de ver si el ciclista cruzó el carril y fue impactado por el vehículo, pero eso es solo especular.”
Lo preocupante de este diseño es que obliga a una interacción a alta velocidad entre personas que manejan a velocidades casi de autopista y personas que andan en bicicleta a velocidades mucho más bajas. Cada vez que ocurre esta interacción, existe la posibilidad de un error. Y si ocurre un error, aunque un ciclista como Jeffrey Donnelly aparentemente siga la intención del diseñador, las consecuencias pueden ser fatales: no hay margen de error. Además, el conductor, un joven de 19 años, vivirá con las consecuencias de este choque por el resto de su vida.
El oficial de la CHP Moises Escoto no comprendió los problemas de fondo en su declaración a ABC7. En cambio, trató de asignar la culpa por el choque:
“Todos tienen que entender que debemos compartir la carretera con los ciclistas, pero los ciclistas también tienen que prestar atención a las señales de tránsito y a las infracciones del código vehicular que también se aplican a los vehículos, no están exentos”.
No sabemos quién o qué causó exactamente el choque, pero está claro que la carretera no fue diseñada para ser indulgente con los errores. Si el oficial Escoto busca asignar culpas, un buen lugar para empezar es el Condado de Santa Clara y Caltrans por diseñar un intercambiador que es inherentemente peligroso.
¿Es así como queremos diseñar nuestras comunidades? ¿Refleja verdaderamente los valores de nuestra sociedad?
El Condado de Santa Clara ha propuesto $25 millones en modificaciones al intercambiador para mejorar la seguridad de los ciclistas, pero trágicamente el Condado no actuó con la suficiente rapidez para el Sr. Donnelly. Animamos a todos los interesados en un intercambiador más seguro de Page Mill Road/I-280 a participar en los esfuerzos de defensa de la Silicon Valley Bicycle Coalition para el proyecto y a contactar al supervisor del condado Joe Simitian, a los miembros de los concejos municipales de Palo Alto y Los Alto Hills y al director del Distrito 4 de Caltrans, Bijan Sartipi.
