La nominada a gerente general de LADOT, Seleta Reynolds (derecha), con la ex comisionada de transporte de la ciudad de Nueva York, Janette Sadik-Khan (izquierda)
En caso de que hubiera alguna duda, Los Ángeles se ha unido oficialmente a la fiesta de las calles habitables. El alcalde Eric Garcetti ha nominado a Seleta Reynolds, gerente de la Subdivisión de Calles Habitables de la Autoridad de Transporte Municipal de San Francisco (SFMTA), para convertirse en la nueva gerente general del Departamento de Transporte de Los Ángeles (LADOT).
La nominación de Reynolds es significativa porque aporta liderazgo y credibilidad inmediatos a LADOT en cuestiones de calles completas. Ha sido una fuerza clave detrás de la planificación e implementación de proyectos de calles completas en San Francisco durante los últimos tres años, incluyendo su trabajo en la iniciativa Visión Cero de la ciudad, el programa piloto Bay Area Bike Share, las ciclovías en las calles Oak y Fell, y proyectos de moderación del tránsito en toda la ciudad. También ha desempeñado un papel fundamental en el crecimiento y las innovaciones de NACTO.
La contratación de Reynolds en LADOT llega en un punto crítico para la ciudad. Los Ángeles ha logrado avances significativos hacia la remodelación de sus calles y entorno urbano durante la última década: alguna vez fue el ejemplo emblemático de la cultura automovilística de Estados Unidos, y ahora la ciudad y la región están expandiendo rápidamente el transporte público, invirtiendo en ciclovías y reenfocando el crecimiento en torno a vecindarios transitables a pie (esto es particularmente cierto en la revitalización en curso del centro de Los Ángeles).
Sin embargo, a pesar de algunos logros clave, Los Ángeles ha carecido del liderazgo transformador de sus pares. Mientras que líderes de transporte como Janette Sadik-Khan (ciudad de Nueva York), Gabe Klein (Washington D.C./Chicago) y Ed Reiskin (San Francisco) han remodelado sus ciudades así como la conversación nacional a través de NACTO, Los Ángeles ha carecido del compromiso institucional audaz con la innovación y el pensamiento multimodal, lo que ha dejado a la ciudad rezagada respecto a sus pares.
Reynolds hereda una ciudad con problemas de transporte que van mucho más allá del embotellamiento del tránsito. Las calles de Los Ángeles están en condiciones terribles, particularmente sus aceras (que enfrentan un rezago de reparaciones de $1.5 mil millones, le cuestan a la ciudad millones de dólares en demandas cada año e inspiran videos de parodia). Los Ángeles sufre una terrible epidemia de atropello y fuga y una tasa muy alta de muertes de tránsito que afectan de manera desproporcionada a los vecindarios más pobres de la ciudad. La formulación de políticas, en ocasiones, sigue centrada en el automóvil, como la emisión obsesiva de multas por parte del LAPD a peatones en señales de cuenta regresiva o la eliminación por parte de LADOT de la pintura verde en la ciclovía de Spring Street. Los Ángeles tampoco ha adoptado una política de Visión Cero.
Al abordar las necesidades inmediatas de seguridad, congestión del tránsito y reparación de calles, Reynolds tendrá que impulsar una visión de un sistema de transporte del siglo XXI en Los Ángeles. Los Ángeles depende de la expansión de opciones de transporte sostenible para su habitabilidad y crecimiento económico. Debe aprovechar eficazmente las expansiones ferroviarias regionales en curso invirtiendo en calles transitables a pie, ciclovías protegidas y mejoras en los autobuses (como el transporte rápido en autobús). El alcalde Garcetti ha lanzado las iniciativas Great Streets . En su lugar, California sigue un sistema de "culpa", también conocido como sistema de responsabilidad extracontractual. Esto significa que la persona responsable de causar un accidente también es responsable de los daños o lesiones resultantes. People Street con la esperanza de replicar algunos de los éxitos de ciudades pares, pero estas iniciativas siguen contando con financiamiento y personal insuficientes en relación con el enorme alcance de las mejoras necesarias. Reynolds podría desempeñar un papel clave en liderar el desarrollo de grandes calles y grandes bulevares que sirvan como la columna vertebral de vecindarios urbanos más densos.
Ni que decir tiene que hay mucho entusiasmo por Los Ángeles con la nominación de Reynolds. Enfrenta grandes expectativas y el desafío de ser una relativa forastera: nunca ha vivido ni trabajado en Los Ángeles. Pero aporta una perspectiva fresca junto con el pleno apoyo del alcalde Garcetti. También contará con el valioso apoyo de Janette Sadik-Khan, quien trabaja con el alcalde Garcetti como consultora en la iniciativa Great Streets.
La pérdida de San Francisco es la ganancia de Los Ángeles. Parafraseando a Jarrett Walker, si Los Ángeles puede desarrollar grandes calles para caminar, andar en bicicleta y el transporte público, será un evento de resonancia global que se transmitirá por todo el mundo a través de las industrias del cine y la televisión. Mantenga un ojo en Reynolds; será emocionante ver lo que puede lograr.
