Estudios publicados recientemente han confirmado lo que ya sabemos, pero que con demasiada frecuencia ignoramos: enviar mensajes de texto y conducir no son una combinación segura. Aunque tienes 23 veces más probabilidades de verte involucrado en un accidente automovilístico si estás usando tu teléfono celular mientras conduces, muchos conductores aún intentan enviar uno o dos mensajes de texto a escondidas mientras van manejando.
El Instituto de Tecnología de Nueva York realizó un estudio de simulación de conducción con estudiantes para mostrarles cuánto se deterioran sus habilidades de conducción cuando intentan enviar mensajes de texto al mismo tiempo. Una estudiante atropelló accidentalmente a un perro, y ni siquiera logró enviar su mensaje de texto con éxito, convirtiendo sus acciones en un esfuerzo inútil.
El Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras afirma que 11 adolescentes mueren cada día en accidentes causados por enviar mensajes de texto. Causa 1.6 millones de accidentes cada año, pero los conductores no se dan cuenta de que cuando bajan la mirada durante unos segundos para leer o enviar un mensaje de texto, han recorrido “la longitud de un campo de fútbol americano a ciegas”, según Jim Clair de la Ultimate Defensive Driving School.
KDKA-TV en Pittsburgh realizó una prueba de conducción similar con adolescentes para enseñarles sobre los peligros de enviar mensajes de texto mientras se conduce. Cada joven conductor “sintió una pérdida de control”, incluso al conducir a baja velocidad en un área vacía. Pensilvania promulgó una prohibición de enviar mensajes de texto hace más de un año, y ser sorprendido enviando mensajes de texto mientras se conduce resulta en una multa de $50 más los costos judiciales.
Sin embargo, los adolescentes no son los únicos conductores culpables de enviar mensajes de texto cuando deberían estar atentos a la carretera. Los adultos son igual de malos. Entre el 94 y el 95% de los adolescentes reportan haber visto a sus padres enviar mensajes de texto mientras conducen en algún momento. Incluso los conductores que creen que están siendo más seguros al adoptar un enfoque sin manos y usar Siri u otro programa de voz a texto no se salvan. El Instituto de Transporte de Texas A&M realizó un estudio y descubrió que los conductores eran “aproximadamente el doble de lentos para responder a los eventos mientras enviaban mensajes de texto, independientemente de si escribían por voz o por teclado.” También pasaron casi 10 segundos menos con la mirada enfocada en la carretera y su entorno.
Aunque existe tecnología disponible para enviar mensajes de texto sin usar las manos, eso no significa que sea una acción segura de realizar mientras se conduce, ya que puede distraer al conductor de la tarea más importante de prestar atención mientras opera un vehículo motorizado. Aun así, a medida que se publican continuamente más estudios que enfatizan los riesgos de seguridad de conducir mientras se envían mensajes de texto, millones de estadounidenses (jóvenes y mayores) son culpables de realizar esta tarea cuando saben que no deberían.
