Oakland celebró recientemente Oaklavia, un evento de calles abiertas que invita a las personas a caminar, andar en bicicleta, bailar, jugar y socializar en las calles. Es un evento fabuloso, aunque poco apreciado, que muestra tanto la vitalidad de la ciudad como el potencial de caminar y andar en bicicleta sin estrés (o con poco estrés) por las calles de la ciudad. Al mismo tiempo, Oaklavia refuerza el contraste entre un entorno de calles seguro y agradable, y las condiciones de otro modo inhóspitas de muchas calles que rodean e intersecan el Lago Merritt. Esto plantea la pregunta: ¿por qué no puede ser siempre seguro y acogedor andar en bicicleta alrededor del Lago Merritt?
El Lago Merritt es, sin duda, el mayor tesoro de Oakland. Esta laguna de marea es un entorno hermoso y único que ha experimentado una revitalización en los últimos años. Oaklavia muestra la orilla del lago como un lugar agradable para andar en bicicleta para todas las edades. Las calles amigables con las bicicletas alrededor del Lago tienen todo el sentido: no solo brindarían acceso a un valioso recurso recreativo, sino que también servirían como enlaces cruciales de norte a sur y de este a oeste para acceder a BART, el centro de Oakland y algunos de los vecindarios más densos de la ciudad.
Pero la infraestructura para bicicletas alrededor del Lago Merritt está, en el mejor de los casos, a medio hacer. El sendero alrededor del Lago Merritt generalmente es demasiado estrecho para las bicicletas (de 5 a 6 pies en algunos lugares), por lo que el tráfico de bicicletas generalmente queda relegado a las calles adyacentes. Algunas de estas calles son mejores que otras: Lakeshore Ave, 1st Ave y Lake Merritt Blvd son en general buenas calles para andar en bicicleta (aunque siguen siendo instalaciones sin protección, adyacentes al estacionamiento, no exactamente adecuadas para ciclistas de todas las edades). Por otro lado, los lados norte y oeste del Lago son entornos intimidantes, si no aterradores, para andar en bicicleta (y cruzar la calle a pie). En Lakeside, el carril para bicicletas en dirección norte termina de repente, y no hay ningún carril para bicicletas en dirección sur en Madison. En Harrison, la calle es inexplicablemente de 8 carriles, diseñada como una carretera de una era olvidada. En Grand, junto a Children's Fairyland, el carril para bicicletas se siente como un apéndice de una calle que sigue construida para mover autos rápidamente (no es de extrañar que pocas familias vayan en bicicleta a Fairyland).
Acceder al Lago desde otros vecindarios de Oakland es igualmente difícil. No hay carriles para bicicletas continuos que conecten el Lago Merritt con ningún otro vecindario de la ciudad. Desde el este, solo hay un par de sharrows en calles de un solo sentido que de otro modo son rápidas (Foothill y E 15th). Desde el norte, Broadway, Harrison y 27th se acercan, pero algunos eslabones débiles limitan su utilidad (con suerte, Telegraph Ave también se mejorará). Desde el oeste, no hay carriles para bicicletas que crucen el centro de Oakland, por lo que los residentes del centro o del oeste de Oakland deben enfrentarse a autopistas de cuatro carriles. Y actualmente no existe ninguna conexión con el Bay Trail. Aunque Oakland merece reconocimiento por expandir rápidamente su infraestructura para bicicletas en los últimos años y tiene planes de abordar al menos parcialmente muchas de estas brechas, está claro que todavía queda un largo camino por recorrer para lograr una red de calles que priorice la seguridad y las calles completas.
Hay varias áreas que Oaklavia podría mejorar. Para empezar, el alcance y la frecuencia limitados de Oaklavia lo han dejado en gran medida desconectado de Oakland en su conjunto. Sunday Streets y Ciclavia construyeron su participación en torno a eventos frecuentes que se realizaban en áreas muy diferentes de toda la ciudad; en cambio, Oaklavia ha sido en gran medida un evento específico del Lago Merritt que realmente no se ha aventurado en el norte, el oeste o el este de Oakland (aunque a principios de este año se realizó un evento más pequeño en conjunto con Emeryville). El evento tampoco está estrictamente libre de autos: tanto este año como el pasado, solo alrededor de la mitad de la ruta se abrió para las personas que caminan y andan en bicicleta; las otras secciones permanecieron cerradas y reservadas para los autos. Sin embargo, dado lo difícil que es organizar estos eventos con muy poco dinero, la Ciudad y Walk Oakland Bike Oakland aún merecen mucho reconocimiento por hacerlo posible.
Oakland se acerca a un momento importante. La economía de la ciudad está repuntando con fuerza como resultado de los efectos secundarios del auge tecnológico de San Francisco. La ciudad ya está cambiando rápidamente, y estos cambios se acelerarán: se han ratificado o se ratificarán pronto cuatro planes específicos para remodelar el desarrollo en o alrededor del oeste de Oakland, Broadway-Valdez, Lake Merritt BART y el Oakland Coliseum. La Ciudad recientemente inició un estudio de circulación del centro, está implementando el transporte rápido en autobús y pronto tendrá una red de bicicletas compartidas. Pero con estos desarrollos vendrán decisiones cada vez más difíciles: ¿se mantendrá el statu quo de una planificación centrada en los autos, como ocurrió en Latham Square, o la ciudad seguirá a sus pares de NACTO como San Francisco, Los Ángeles y Nueva York para priorizar la seguridad y las calles completas?
Oaklavia desempeña un papel enorme en dar forma a esta conversación, sigamos organizándolos.
