En una medida que seguramente generará preocupaciones sobre la privacidad y despertará paranoia entre los residentes del Área de la Bahía, la Comisión de Transporte Metropolitano está explorando la idea de implementar una tarifa de uso basada en el millaje para los conductores. La iniciativa, respaldada inicialmente por una comisión bipartidista del Congreso en 2009, cobraría a los conductores por las "millas recorridas por el vehículo", aumentando los ingresos para el mantenimiento de las calles y los programas relacionados con el transporte. Sin embargo, con el plan en etapas extremadamente tempranas, algunos automovilistas temen que el uso de la tecnología GPS para registrar las millas de su vehículo sería una invasión masiva de la privacidad.
Aunque el portavoz de la comisión regional, Randy Rentschler, dijo: "es demasiado pronto para decir si algún plan rastrearía el millaje de las personas con GPS", eso no ha detenido una ola de indignación prematura por parte de personas preocupadas por que el "Gran Hermano" viaje como copiloto. Rentschler también agregó: "No quiero minimizar las preocupaciones sobre la privacidad, pero rastrear a las personas es lo último que nos importa", explicando que el impuesto propuesto "podría reducir la congestión del tráfico y recaudar una cantidad considerable de ingresos para pagar programas relacionados con el transporte que la gente dice que quiere".
Obviamente, no todos están de acuerdo. Un crítico calificó la propuesta del impuesto basado en el millaje como "un impuesto por tener un empleo" y se quejó de la "tasa del impuesto a la gasolina ya exorbitante", ignorando convenientemente el hecho de que la tasa del impuesto a la gasolina en EE. UU. es ridículamente baja en comparación con la de otros países desarrollados. Además, como afirma un artículo: "El impuesto a la gasolina genera mucho menos de lo que generaba en 1993, la última vez que se aumentó, debido a la mayor economía de combustible en los autos. Y es un precio fijo que no está indexado a los precios de la gasolina (que son tres veces más altos de lo que eran en 1993). Entonces, ¿no debería considerarse un impuesto basado en el uso?
Stuart Cohen, el director ejecutivo del grupo de defensa del transporte público Transform, cree que sí. Cohen formó parte de un grupo que cabildeó activamente para que la comisión incluyera la propuesta del millaje, explicando que la inflación ha erosionado el impuesto fijo existente a la gasolina y ha llevado a "miles de millones de dólares en necesidades de transporte sin financiamiento". Agregando que la tarifa basada en el uso propuesta sería más equitativa que desviar un impuesto sobre las ventas adicional a proyectos de transporte porque cobraría específicamente a las personas que usan más las vías.
En cuanto a las críticas de que el impuesto podría ser injusto para los conductores de bajos ingresos, Cohen propuso hacer el impuesto más equitativo ofreciendo alivio a los conductores por debajo de cierto nivel de ingresos.
Aunque un impuesto basado en el uso está muy lejos (y probablemente sea improbable), ciertamente es una discusión que vale la pena tener. Se necesita hacer algo para reducir la brecha entre los ingresos fiscales y el financiamiento del transporte y, aunque definitivamente hay algunas preguntas sin responder que deben abordarse, será interesante ver si la propuesta del impuesto basado en el millaje cobra impulso o es atropellada antes de tener una oportunidad.
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