En una extraña declaración de política esta semana, el Insurance Institute for Highway Safety criticó al gobierno por enfocarse demasiado en la conducción distraída y la aceleración involuntaria, e ignorar preocupaciones de seguridad más importantes. "La hipervisibilidad de estos temas desvía la atención de iniciativas que tienen un potencial mucho mayor para salvar vidas", dijo el presidente del grupo, Adrian Lund. "No hay nada racional en la forma en que establecemos las prioridades de seguridad vial".
Los hechos muestran que tanto el exceso de velocidad como la conducción distraída son importantes problemas de seguridad que deberían abordarse. Según la NHTSA, más de 11,000 personas mueren cada año en accidentes relacionados con el exceso de velocidad y 2,500 murieron debido a confusión con los semáforos. Conducción distraída, que se ha convertido en un tema importante para el Secretario de Transporte Ray LaHood, causa más de 6,000 muertes cada año y se ha convertido en la principal causa de muerte de adolescentes.
"La seguridad es la prioridad número uno del Departamento de Transporte", dijo la portavoz de la NHTSA, Olivia Alair. "Vamos a continuar… asegurándonos de que los autos y camiones sean seguros para conducir, y haciendo todo lo demás que sea necesario para mantener seguros a los estadounidenses al volante".
El IIHS tiene razón en que el público generalmente sensacionaliza la conducción distraída y aceleración no intencionada mientras que los accidentes causados por exceso de velocidad y por pasarse las luces rojas "no logran atraer el mismo grado de interés o preocupación pública". Parte de la razón de esto es que, además de causar miles de muertes cada año, solo se puede esperar que la conducción distraída aumente a medida que veamos más avances tecnológicos. Pero el IIHS se equivoca al sugerir que los esfuerzos por frenar la conducción distraída serán inútiles. De hecho, muchos expertos predicen que esta peligrosa práctica se volverá tan tabú como conducir ebrio o no usar el cinturón de seguridad.
La principal falla del IIHS en su crítica a la NHTSA es la suposición de que la NHTSA y el público no pueden actuar para reducir simultáneamente las muertes por conducción distraída y las muertes relacionadas con el exceso de velocidad. Si existe la voluntad pública de salvar vidas, ambos problemas pueden combatirse eficazmente. Pero sirve como el recordatorio necesario de que debemos enfocarnos más en las fuentes tradicionales de accidentes de carretera, como el exceso de velocidad y pasarse las luces rojas, tanto en nuestras rutinas diarias como en nuestras leyes.
