Una noticia de primera plana en el San Francisco Daily Journal predijo ayer que los demandantes que presentan demandas contra Toyota basadas en problemas de aceleración involuntaria podrían quedar decepcionados con los resultados. El artículo señala demandas pasadas relacionadas con la aceleración, en su mayoría contra la automotriz alemana Audi, que no lograron convencer a los jurados de que los problemas eléctricos eran los culpables de los accidentes en lugar del error del conductor.
En retrospectiva, las demandas contra Audi parecían destinadas a fracasar. Aunque la compañía realizó cinco retiros de vehículos relacionados con la aceleración entre 1982 y 1987, las cartas estaban en contra de los demandantes. Cuando el programa 60 Minutes de CBS transmitió un segmento sobre aceleración involuntaria en respuesta a la creciente cantidad de demandas, más tarde se reveló que los mecánicos del programa habían manipulado los vehículos para exagerar los errores. De la noche a la mañana, la credibilidad de los demandantes quedó socavada.
Y en 1987, el Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras publicó un informe que afirmaba que la aceleración involuntaria era un engaño. “El mito que se creó fue que Audi había sido reivindicada, y no lo fue”, dijo Craig Hilborn, un abogado de Michigan que actualmente representa a un demandante contra Toyota.
Es fácil subestimar el impacto de la opinión pública sobre los jurados. Los casos pasados de aceleración involuntaria no provocaron nada cercano a la tormenta que ha unido a los defensores de la seguridad de todo el mundo en oposición a Toyota. En solo seis meses, una de las automotrices más confiables se ha vuelto sinónimo de retiros de vehículos y de una respuesta corporativa inadecuada ante sus productos peligrosos. “En cualquier caso de responsabilidad por productos, si eres el primero en decir que algo anda mal, buena suerte”, dijo Hilborn. “Pero si eres la persona número 38,000 en decir que algo anda mal, estás en una posición mucho mejor”.
Es probable que cada jurado seleccionado tenga al menos algún tipo de conocimiento sobre los retiros de vehículos de Toyota, que han sido un desastre de relaciones públicas para la automotriz japonesa. Así que aunque todavía quedan detalles y testimonios por escuchar, los demandantes entrarán a la sala del tribunal con una gran ventaja, sin importar lo que sucedió con las demandas contra Audi hace más de dos décadas.
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