La semana pasada, Wisconsin se unió a los 23 estados en la batalla para prohibir enviar mensajes de texto, escribir y hablar mientras se conduce un automóvil. “Es una situación en la que la tecnología avanza más allá de las leyes del estado, y esta es una ley que nos permite ponernos al día con la tecnología”, dijo el gobernador Jim Doyle al firmar el proyecto de ley. La ley impondrá una multa de $20 a $400 a los conductores sorprendidos enviando mensajes de texto o correos electrónicos al volante, una multa similar a la ley contra la conducción distraída de California.
Hasta ahora, una prohibición nacional de la conducción distraída se ha estancado en el congreso, ya que los críticos dudan de que las autoridades estatales y locales cuenten con los recursos para combatir adecuadamente lo que el Secretario de Transporte Ray LaHood llama una “epidemia” que mata a 6,000 personas cada año. Por eso LaHood recurrió al apoyo de científicos del MIT para desarrollar tecnología capaz de detectar cuándo los conductores usan sus teléfonos celulares de forma indebida mientras conducen. “La gente decía que no se podía sacar de las carreteras a los conductores ebrios, pero con una aplicación firme de la ley se ha logrado”, dijo. “Una aplicación firme sacará los teléfonos celulares y los BlackBerry de las manos de las personas mientras conducen”.
Mientras tanto, padres y adolescentes están empezando a enfrentar de lleno la lucha contra la “epidemia”. Bethany Brown, una joven de 16 años de Arizona, por ejemplo, ganó recientemente una competencia nacional por producir un anuncio de servicio público en video que condena la conducción distraída. El anuncio muestra un accidente causado por enviar mensajes de texto, seguido de una “repetición” en la que la adolescente ignora su teléfono y evita el accidente. El anuncio concluye: “en la vida real no hay repeticiones”.
Allstate Insurance Company también está haciendo campaña contra la conducción distraída. La compañía ha instalado demostraciones de “acción contra la distracción” por todo el país para mostrar de primera mano los peligros de las distracciones al volante. Se les pide a los conductores que recorran el circuito tres veces: una vez concentrados, luego hablando por teléfono celular, y finalmente mientras envían mensajes de texto. La cantidad de conos derribados aumenta cada vez.
Claramente, el nuevo proyecto de ley de Wisconsin demuestra que la campaña contra la conducción distraída está avanzando. Pero hasta que el Congreso apruebe una prohibición a nivel nacional, es poco probable que las carreteras experimenten ese momento decisivo que LaHood dice que es necesario para convertir el enviar mensajes de texto al volante en un tabú absoluto.
