Escribimos la semana pasada sobre los esfuerzos continuos del Congreso para exigir una reforma de seguridad para la incipiente industria automotriz del país. Y a pesar de años de crecientes quejas de seguridad y retiros de vehículos, Detroit, junto con los principales fabricantes internacionales de automóviles, parecía dispuesto a resistir tales restricciones, que según ellos aumentarán drásticamente el costo de los autos nuevos para el consumidor.
Una de las mejoras de seguridad que enfrenta resistencia, por ejemplo, requeriría que los vehículos nuevos instalen cajas negras para registrar los incidentes que conducen a un choque. "La típica caja negra de un avión cuesta $22,000, lo cual se acerca al precio promedio de un auto nuevo", dijo Dave McCurdy, presidente de la Alliance of Automobile Manufacturers, que incluye a Toyota, General Motors, Chrysler y un puñado de otras compañías líderes.
En una audiencia del Congreso hoy, los legisladores tuvieron palabras duras para Toyota, que ha retirado casi 9 millones de vehículos en todo el mundo, incluidos 6 millones aquí en los Estados Unidos. "Toyota le ha dicho repetidamente al público que ha realizado pruebas extensas para detectar defectos electrónicos", dijo el representante de California Henry Waxman, presidente del Comité de Energía y Comercio. "No podemos encontrar ninguna base para estas afirmaciones".
Y el representante de Michigan Bart Stupak dijo que el fabricante japonés de automóviles se ha enfocado más en desacreditar a los críticos que en encontrar los hechos. En respuesta a sus declaraciones sobre un profesor de Illinois que testificó contra Toyota en febrero, Stupak dijo que fue un "ataque planeado, no ciencia sólida".
A principios de esta semana, Toyota pagó al Departamento de Transporte una multa de $16.4 millones, el máximo permitido por la ley, por sus problemas de aceleración involuntaria y los retrasos en sus esfuerzos de retiro del mercado. Y el gobierno ha dicho que considerará imponer una multa adicional de $16 millones a través de una investigación ampliada con la ayuda del Departamento de Justicia y la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA).
La semana pasada, Toyota reportó una impresionante ganancia trimestral, lo que llevó al presidente Akio Toyoda a presumir que su empresa está “comenzando a acercarse a aguas más seguras”. Eso puede ser cierto, pero a menos que los consumidores y los miembros del Congreso crean que la empresa está abordando adecuadamente los estándares de seguridad, Toyota no podrá esquivar una regulación gubernamental más amplia.
Crédito de la foto: Public Citizen
