Si pensabas que los problemas de aceleración involuntaria de Toyota provocaron un torbellino legal, las consecuencias del derrame de petróleo de BP en el Golfo te dejarán boquiabierto. Ya están surgiendo demandas por todos los frentes del asunto. Pescadores, agricultores y empresarios locales están demandando a BP; el gobierno federal ha iniciado una investigación penal contra la gigante petrolera británica; y grupos ambientalistas están considerando ahora impugnar a la EPA por su uso de dispersantes químicos dañinos en el derrame.
Aunque no es probable que BP quede económicamente devastada por los costos de limpieza o las multas regulatorias derivadas del derrame, es un desastre de relaciones públicas que ya está empezando a pasar factura. El New York informado de ayer que inversionistas clave de BP han comenzado a distanciarse de la empresa. En menos de dos meses desde que la plataforma Deepwater Horizon explotó el 20 de abril, BP ha perdido, según se informa, $75 mil millones, un tercio de su valor de mercado. Eso no es poca cosa, ni siquiera para los colosos petroleros multinacionales.
Desde la última vez que escribimos sobre las duras demandas colectivas que se acumulan contra BP hace una semana, la estrategia previa se ha intensificado. Con la esperanza de obtener una “ventaja de local”, BP ha solicitado al organismo gubernamental que supervisa el Litigio Multidistrital (MDL) que consolide muchas de las demandas en Houston. “Es el epicentro del negocio del petróleo y el gas a nivel mundial”, dijo el abogado de Luisiana Daniel Becnel, quien ya ha presentado varias demandas contra BP. “Casi cada uno de esos jueces de allí estaría relacionado de alguna manera con la industria petrolera.”
Los abogados de los demandantes esperan que los casos se combinen en Nueva Orleans, que ha sufrido la gran mayoría de los daños ambientales y económicos causados por el derrame, y que por lo tanto podría ser más receptiva a los reclamos por lesiones personales o pérdidas comerciales contra BP. Ya seis de los doce jueces del distrito judicial federal con sede en Nueva Orleans se han apartado de los casos del derrame de petróleo de BP debido a conflictos de interés.
Al menos de cara al público, BP está haciendo el papel de buen samaritano, diciendo que pagará lo que sea necesario para reparar el derrame, y guardando silencio sobre el límite de responsabilidad de $75 millones del gobierno. “Estamos bien preparados para gastar más que esos $75 millones”, dijo el portavoz de BP Jon Pack. “Ya lo hemos hecho.” Transocean, el socio de BP en Deepwater Horizon, surgió esta semana como otro blanco fácil cuando anunció que se basaría en una anticuada ley de 1851 para limitar su responsabilidad a $27 millones. La administración de Obama ya ha dicho que impugnará la medida.
Así que huelga decir que las impugnaciones contra BP tienen el potencial de eclipsar las estatales y nacionales demandas contra Toyota. Los mantendremos informados sobre los avances en lo que respecta al litigio por daños masivos y el baile de responsabilidades de BP.
Crédito de la foto: USCGD8
