Una ciclovía en Copenhague (Fuente: Streetsblog)
Un estudio reciente realizado por el Departamento de Psicología de la Universidad de Bath ha concluido que mejorar la seguridad vial para los ciclistas es más efectivo que las campañas de información cuando se trata de animar a las personas a empezar a andar en bicicleta.
El estudio, publicado en el Journal of Transport and Health de este mes, comparó la efectividad de varias campañas a favor del ciclismo en un esfuerzo por determinar qué tipo de mensaje tendría el impacto más significativo para convencer a las personas de usar la bicicleta como medio de transporte cotidiano.
A pesar de las preocupaciones de que las campañas centradas en la seguridad tengan la consecuencia no deseada de desalentar a los nuevos ciclistas, el estudio no encontró ningún efecto inmediato en la percepción del peligro de los no ciclistas ni en la probabilidad de que empezaran a andar en bicicleta. Sin embargo, el estudio sí determinó que las campañas centradas en la seguridad son menos efectivas que las campañas centradas en la salud que enfatizan los beneficios cotidianos que los nuevos ciclistas podrían obtener al cambiar el automóvil por la bicicleta.
Según el Dr. Ian Walker, uno de los investigadores del estudio:
“Los temores que algunas personas tenían sobre mencionar la seguridad a los posibles nuevos ciclistas parecen ser infundados. Esto es genial, ya que significa que las autoridades probablemente no han estado ahuyentando inadvertidamente a las personas del ciclismo todos estos años con consejos de seguridad bien intencionados.
Pero al mismo tiempo, aunque nuestro estudio muestra que la información sobre la salud es útil para los no ciclistas, también muestra que la información por sí sola no será suficiente para que las personas empiecen a andar en bicicleta. Las calles seguras son las que marcarán la mayor diferencia si queremos ver más ciclismo.”
Básicamente, aunque promover los beneficios para la salud del ciclismo parece entusiasmar más a los no ciclistas con la idea en teoría, es poco probable que realmente los haga subirse a la bici y empezar a pedalear. Ninguna cantidad de mensajes a favor de la salud puede influir en los no ciclistas de manera tan efectiva como un cómodo y seguro carril para bicicletas.
Independientemente de los beneficios para la salud, es difícil convencer a alguien de que ande en bicicleta en calles donde el carril para bicicletas está obstruido por autos estacionados ilegalmente, o peor aún, el carril para bicicletas está peligrosamente ubicado en medio del tráfico a alta velocidad. Si realmente queremos animar a más personas a empezar a andar en bicicleta, las ciudades deben priorizar un diseño vial seguro e incluir rutas para bicicletas que permitan que los ciclistas principiantes se sientan protegidos en lugar de expuestos.
Afortunadamente, algunas ciudades parecen ir por buen camino. Pero como muchos defensores vocales del status quo siguen adoptando una mentalidad que pone vehementemente al auto primero, es probable que los cambios sean más lentos de lo que los defensores del ciclismo (y de la seguridad) preferirían.
