No es ninguna sorpresa que el fútbol americano de secundaria sea un deporte peligroso. Permitir que su hijo juegue significa aceptar el mayor riesgo de ligamentos desgarrados, huesos rotos y lesiones en la cabeza. Pero recientemente, los expertos en seguridad infantil han sugerido que el riesgo de lesiones en la cabeza podría ser mucho mayor de lo que se pensaba originalmente. Primero, un informe del New York Times encontró que si bien los cascos son adecuados para proteger contra fracturas de cráneo, a menudo no logran prevenir las conmociones cerebrales. Ahora, Slate informa que un equipo de la Universidad Purdue ha descubierto que los estudiantes de secundaria pueden sufrir conmociones cerebrales sin mostrar síntomas físicos, lo que significa que podrían seguir jugando y potencialmente empeorar la lesión en la cabeza.
Cada año, según predice el autor principal del estudio, Eric Nauman, hay 1 millón de jugadores de fútbol americano de secundaria. Entre estos jugadores, se reportan 67,000 conmociones cerebrales, pero el informe de Purdue sugiere que muchas más quedan sin reportar, ya que los signos evidentes de una conmoción cerebral no son aparentes y los jugadores quieren permanecer en el juego. Así describe Slate cuán perjudiciales pueden ser estas lesiones en la cabeza en la secundaria:
En las colisiones, la “G” es una unidad igual a la fuerza de gravedad. Un choque por alcance a baja velocidad causa un impacto de 10G a 30G. Un balón de fútbol que vuela alto aterriza sobre su cabeza con una fuerza de alrededor de 20G. Luego está el jugador de fútbol americano de secundaria que, según una evaluación reciente de los investigadores de Purdue, recibió un golpe en la cabeza durante un partido que llevó una fuerza de 289G, casi 300 veces la fuerza de gravedad.
Lo más aterrador es que los estudiantes de secundaria que sufren estos impactos en la cabeza sin lesiones visibles probablemente experimentan daño en el lóbulo frontal, la parte del cerebro que controla el “funcionamiento ejecutivo” y las habilidades motoras. [Vea también nuestra infografía sobre cómo el lóbulo frontal afecta las habilidades de conducción de un adolescente.] “Estos parecen ser el resultado de golpes repetitivos en la parte superior frontal de la cabeza”, dijo Nauman a Slate. “El desafío es que en realidad no tenemos pruebas al margen del campo que puedan evaluar la memoria de trabajo visual o el control de impulsos. Así que es muy difícil encontrar a los jugadores de este grupo. Nuestro temor es que queden sin diagnosticar, sigan jugando y acumulen cada vez más daño”.
El problema de las conmociones cerebrales requerirá más tiempo e inversión científica para resolverse. Pero en lo que respecta a las normas de seguridad de los cascos, el senador de Nuevo México Tom Udall ha iniciado una campaña para exigir regulaciones más estrictas, instando a la Comisión Federal de Comercio a investigar a los fabricantes de cascos por lo que él llamó “afirmaciones engañosas sobre seguridad y prácticas engañosas” diseñadas para embellecer la calidad de sus productos. “Los atletas que ya han sufrido una conmoción cerebral”, le escribió a la FTC, “pueden ser particularmente susceptibles a las afirmaciones de marketing engañosas sobre la seguridad de los cascos”.
Crédito de la foto: Anne Rossley
