El péndulo de la opinión pública sobre Toyota sigue oscilando. El mes pasado, los medios de comunicación tradicionales difundieron información temprana de que accidentes por aceleración involuntaria podrían haber sido resultado de un error del conductor, en lugar de la electrónica como se pensó originalmente. Y en un aparente intento de control de daños, el gigante automotriz japonés anunció la semana pasada que retiraría del mercado 1.5 millones de vehículos (elevando el total a alrededor de 10 millones en todo el mundo). Más recientemente, los demandantes de Toyota han presentado nuevas acusaciones de que Toyota en realidad "encubrió" los problemas del acelerador.
Más específicamente, la demanda modificada acusa a Toyota de investigar incidentes de aceleración involuntaria y, en dos casos, de hacer que los propietarios de los vehículos firmaran acuerdos de confidencialidad e incluso aceptaran no demandar a la empresa. "Para mí, ese es un comportamiento tan atroz como el que puede tener un fabricante de automóviles", dijo Steve Berman, el abogado más conocido por su papel en el litigio del desastre del Exxon Valdez, quien presentó la demanda. "En lugar de encubrirlo, deberían estar divulgándolo".
Y a Toyota no le va mejor en el frente de las relaciones públicas. El blog jurídico del Wall Street Journal destaca este intercambio:
"El 11 de agosto de 2007, mi familia sufrió una colisión frontal. . . . Mi esposo conducía y murió en el lugar. La investigación nunca encontró ninguna razón que explicara la causa del accidente", dice una persona que llamó sobre un incidente de 2007 que involucraba a una Toyota Sienna. "La autopsia de mi esposo dio negativo respecto a cualquier problema de salud. Por favor, investiguen nuestro informe del accidente y asegúrense de que la seguridad y confiabilidad de las Siennas sean sólidas".
"Toyota espera con interés defenderse de las acusaciones hechas en la demanda consolidada de los demandantes", dijo el portavoz de Toyota, Steven Curtis, en un correo electrónico. "Es importante señalar que, hasta la fecha, los demandantes no han citado una causa específica que respalde su afirmación de un defecto en el Sistema de Control Electrónico del Acelerador de Toyota, y no se ha presentado ninguna teoría científica creíble ni prueba que respalde esta acusación. Toyota cree firmemente que el sistema es completamente seguro".
A pesar de las sugerencias de que muchas de las demandas contra Toyota son demandas de "yo también", continúan surgiendo nuevas acusaciones que sugieren que Toyota actuó de manera irresponsable en su respuesta a los vehículos defectuosos. Además de pagar una cifra récord de 16.4 millones de dólares al Departamento de Transporte, la empresa enfrenta más de 100 demandas de demandantes, y Allstate Insurance Company ha demandado a Toyota por 3 millones de dólares relacionados con casi 300 reclamos de seguro.
Espero que las víctimas de los accidentes de Toyota tengan su día en la corte, en lugar de ser silenciadas por la idea de que el error del conductor causó cada caso de aceleración involuntaria.
Crédito de la foto: LaurenV
