Sin duda, los mayores desafíos que enfrenta BART son ampliar la capacidad central y mantener un buen estado de reparación. Al mismo tiempo, sin embargo, la red regional de transporte del Área de la Bahía está lejos de estar completa: algunos proyectos, como la electrificación de Caltrain y BART to Silicon Valley, están avanzando, pero otros corredores que lo merecen han sido pasados por alto. Un corredor que necesita transporte de alta capacidad se encuentra en el Condado de West Contra Costa, donde el Comité Asesor de Transporte de West Contra Costa (WCCTAC) está examinando actualmente opciones para ampliaciones del transporte.
La mayor parte del Condado Oeste actualmente carece de la densidad y la combinación de usos de suelo para respaldar un servicio de transporte de mayor capacidad, pero el área está creciendo. El gigantesco Berkeley Global Campus en Richmond Bay transformará la costa de Richmond, mientras que se espera que el desarrollo se intensifique alrededor del Centro de Richmond, San Pablo/Contra Costa College, Hilltop Mall y la costa de Hércules. Existe una oportunidad única para ampliar el servicio de transporte rápido a estas áreas a medida que ocurre este crecimiento.
• Servicio de autobús exprés a lo largo de la I-80 hacia Hércules y la I-580 hacia el Condado de Marin
• Autobús de Tránsito Rápido (BRT) a lo largo de San Pablo Avenue/McDonald Avenue y/o 23rd Street (conectando con la terminal de ferry planificada)
• Servicio de Tren de Cercanías o Unidad Múltiple Diésel (DMU) a lo largo de las vías de Union Pacific o BNSF hacia Hércules y/o Martinez con una posible extensión a Oakland
• Extensiones de BART a Hércules vía Richmond o El Cerrito Del Norte a lo largo del corredor de la I-80 (donde también se están considerando DMUs)
• El servicio de autobús exprés probablemente ofrecerá la mejora más rentable al servicio de transporte público regional. Sin embargo, las alternativas de autobús exprés deben ir más allá de los típicos servicios de estacionamiento y viaje para apoyar a las comunidades orientadas al transporte público. Además, WCCTAC debería considerar conexiones adicionales al Berkeley Global Campus en Richmond Bay y un servicio de autobús regional consolidado en la I-80 que se extienda a los condados de Solano y Napa para ofrecer un servicio de autobús exprés verdaderamente transformador, similar a la Silver Line en Los Ángeles.
• Las mejoras de BRT a lo largo de San Pablo Avenue, McDonald Avenue y la 23rd Street parecen valiosas independientemente de otras alternativas preferidas, ya que estos proyectos brindarán mejoras valiosas al servicio de transporte público local y servirán al crecimiento futuro.
• La ampliación del servicio ferroviario a lo largo del derecho de vía existente de Union Pacific/Capitol Corridor no está bajo consideración debido a las limitaciones de las vías y la vulnerabilidad al aumento del nivel del mar. Estas conclusiones ponen en duda los planes de la Ciudad de Hercules para un centro de transporte intermodal a lo largo de la costa de Hercules.
• Aunque el servicio de DMU a lo largo de las vías existentes de Union Pacific y BNSF tiene algunas limitaciones técnicas y de capacidad de vías, ofrece algunas de las oportunidades más intrigantes no solo dentro del West County, sino que se extienden también hasta Oakland. Sin embargo, si se persigue esta alternativa, WCCTAC no debería pasar por alto las oportunidades de estaciones adicionales que sirvan a las Áreas de Desarrollo Prioritario a lo largo del Berkeley Global Campus en Richmond Bay, North Richmond/San Pablo y Pinole (donde las estaciones se omiten extrañamente en los planes iniciales).
• Las extensiones de BART plantean desafíos considerables asociados con el costo y la capacidad central del sistema. Las extensiones recientes a Silicon Valley y SFO, y las consideraciones de una extensión a Livermore, sugieren que la tecnología de BART no es rentable a lo largo de corredores sin una demanda de pasajeros extremadamente alta. El corredor de la I-80 tiene poco sentido para una extensión de BART, ya que aislaría la estación de Richmond y tendría accesibilidad limitada debido a la proximidad de la autopista. Una extensión desde la estación de Richmond tiene un poco más de sentido, pero una vez más, el espaciamiento de estaciones propuesto por WCCTAC pierde oportunidades para servir al área de Contra Costa College/San Pablo. Para servir a la mayor demanda de pasajeros, una extensión de dos estaciones desde Richmond hasta Contra Costa College y un Hilltop Mall reurbanizado de uso mixto podría tener el mayor sentido.
• El servicio de ferry no es una opción seria bajo consideración, ya que brinda un servicio limitado para un mercado de viajes de nicho. Richmond reabrirá el servicio de ferry para 2018, pero este servicio solo atenderá a unos 1,000 pasajeros por día para 2035 (mucho menos que la mayoría de las líneas de autobús en la Ciudad). El servicio de ferry a Hercules tendría un impacto aún menor: solo unos 500 pasajeros por día para 2035 a un costo de aproximadamente $95 por viaje de pasajero.
Independientemente de las alternativas elegidas para seguir adelante, es fundamental que las mejoras del transporte público brinden un servicio frecuente durante todo el día con conexiones perfectas entre los modos de transporte para atender una variedad de viajes y horarios. Para lograr estos objetivos, es imperativo que WCCTAC se enfoque en el servicio y la conectividad en lugar de en una tecnología de transporte en particular, un error clave de los estudios pasados para BART a Livermore y BART a Silicon Valley. El West County ofrece emocionantes oportunidades de crecimiento y reinvención; esperemos que WCCTAC pueda aprovechar esta oportunidad para ofrecer un excelente servicio de transporte público.
