Toyota está en modo de control de daños. Sintiendo las repercusiones de su retraso en el retiro del mercado de vehículos con frenos defectuosos, la empresa ahora parece estar retirando cualquier modelo con problemas de seguridad reportados, hayan causado o no accidentes, lesiones o muertes. Toyota anunció hoy que agregará 50,000 SUV Sequoia de 2003 a su lista de vehículos retirados del mercado para solucionar problemas de control de estabilidad que surgen al acelerar desde una parada. Sabiendo que el daño a las relaciones públicas ya ha ocurrido, la empresa está tomando medidas para emerger como líder en seguridad automotriz.
Toyota ha recibido 96 informes del problema de aceleración que hasta ahora no ha causado lesiones ni accidentes. En un declaración, la empresa dijo que "en los vehículos sin la actualización, el sistema VSC podría activarse a baja velocidad (aproximadamente 9 mph) durante unos segundos después de la aceleración desde una posición de parada y, como resultado, el vehículo puede no acelerar tan rápido como el conductor espera."
Ciertamente es mejor que la empresa sea cuidadosa cuando se trata de cualquier problema de seguridad. Pero no puedo evitar preguntarme si la continua lista de retiros de seguridad de Toyota es en parte relaciones públicas. Llámalo la defensa de Domino's. El año pasado, la omnipresente cadena de entrega de pizzas lanzó anuncios ("The Pizza Turnaround") diciendo que cambiaron su receta, admitiendo lo que todos ya sabían: que su pizza era una porquería. La idea era que la gente confiaría en la calidad de la nueva receta debido a la admisión audaz. De manera similar, Toyota parece estar aprovechando la oportunidad para emerger como una empresa que ha aprendido de sus errores y ahora ve la seguridad como su primera prioridad.
El gobierno federal continúa siendo duro con Toyota. La semana pasada, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras anunció que multaría a Toyota con $16.4 millones, la sanción máxima posible y la más alta jamás solicitada. Y los federales están investigando actualmente si un accidente que involucró a una Toyota Highlander de 2002 que mató a cuatro fue causado por problemas de aceleración. La empresa ha retirado del mercado las versiones 2008-2010 de ese modelo. "Toyota se solidariza con las personas y familias involucradas en cualquier accidente que involucre nuestros vehículos", dijo Toyota en un comunicado.
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