Reaccionando a la creciente denuncia pública de la conducción distraída y a la desconfianza de los consumidores hacia la industria automotriz tras el masivo retiro de vehículos por seguridad de Toyota, una reforma de seguridad automotriz avanza rápidamente en el Congreso. La semana pasada, el Comité de Comercio del Senado votó para aprobar un proyecto de ley que, tras debate y compromiso, se ha ganado el apoyo de los consumidores y los fabricantes de automóviles.
Inicialmente, los conservadores temían que la reforma le negara a cada estado el derecho de castigar o recompensar a las empresas automotrices por sus fallas o logros en materia de seguridad. El senador Jim Inhofe (R-OK), por ejemplo, anunció a principios de este año que se opone a “una solución de Washington única para todos los estados… que retiene fondos para carreteras de los estados que no promulguen leyes específicas”.
Si bien uno de los proyectos de ley que se consideraban habría negado ciertos fondos para carreteras a los estados sin leyes contra la conducción distraída (sanciones que existen actualmente para las leyes de cinturones de seguridad y conducir ebrio), la opción más popular aumentaría el financiamiento para carreteras en $94 millones cada año para los estados que aceptaran cumplir con leyes de seguridad adicionales. “Los estados son los mejores lugares para que se apruebe este tipo de legislación, y nuestro proyecto de ley respeta los derechos estatales”, dijo Kay Bailey Hutchison, la principal republicana del comité de comercio.
Además de recompensar a los estados por leyes contra la conducción distraída, la reforma de seguridad automotriz requeriría que las empresas automotrices instalen sistemas de registro de eventos, “cajas negras”, en cada vehículo nuevo, y elevaría la multa por descuido en materia de seguridad de $16.4 millones a hasta $300 millones. La Alliance of Automobile Manufacturers, que apoya la legislación, se ha opuesto a ciertos elementos, como el requisito de la caja negra, diciendo que aumentaría drásticamente el costo de los carros nuevos. La Alianza, que incluye a GM, Toyota y un puñado de otras grandes empresas automotrices, también dice que la legislación no acabará con los problemas de seguridad. “No podemos evitar que un zapato se meta debajo de un pedal. No podemos evitar que la gente ponga más de un tapete”, dijo un vocero. “La prevención se convierte en una cuesta muy empinada de subir”.
La mayoría de los defensores de la seguridad y los legisladores dejan de lado tales declaraciones, reconociendo que es en interés de todos hacer que los conductores sean más seguros. Pero los opositores han logrado algunas victorias notables en cuanto al cronograma de la legislación. Los primeros borradores del proyecto de ley requerían que los estándares de seguridad más altos se implementaran para 2014. El Washington Post informa que esta disposición ha sido eliminada del proyecto de ley, que dice que solo se implementará un plazo si el Secretario de Transporte lo considera necesario.
Aunque la reforma de seguridad y la legislación sobre conducción distraída se han suavizado, es un paso en la dirección correcta y hará que las empresas automotrices sean más cuidadosas con los productos que lanzan a los consumidores, y los conductores más seguros al volante.
Crédito de la foto: OregonDOT
