Parte de la reforma de seguridad automotriz que languidece en el Congreso requeriría la incorporación de dispositivos de grabación de caja negra que indicarían la causa de los accidentes automovilísticos. Mientras los senadores tratan de encontrar la manera de lograr que se apruebe un proyecto de ley de seguridad viable el estado de Alabama ha avanzado con un sistema experimental de registro de datos eCrash diseñado para rastrear el impacto de la conducción distraída. Con base en datos preliminares, el Centro de Políticas Públicas Avanzadas de la Universidad de Alabama encontró que la conducción distraída fue responsable de más de 1,400 accidentes desde junio de 2009.
Lo más sorprendente es que el Departamento de Asuntos Económicos y Comunitarios del estado predice que la cifra en realidad es menor que los accidentes reales causados por la conducción distraída, ya que muchos condados no comenzaron a usar el sistema eCrash hasta después de junio de 2009. “Es un programa tan nuevo que los datos son muy limitados”, dijo Josh Carples de la ADECA.
Actualmente Alabama prohíbe que los conductores menores de 18 años usen un teléfono celular mientras conducen, pero no ha extendido la regulación a la comunidad en general. A principios de este año, una ley contra la conducción distraída para todas las edades fracasó en el senado del estado. El patrocinador del proyecto de ley planea reintroducir la ley este otoño, pero su destino es incierto mientras la peligrosa práctica siga siendo socialmente aceptable.
Los opositores de la conducción distraída dicen que no se prohibirá hasta que adopte el estigma social que se ha asociado con conducir ebrio o no usar el cinturón de seguridad. “Se trata de generar un cambio en las normas sociales y cambiar esa mentalidad”, dijo la investigadora de UAB Despina Stavrinos.
Ese sentimiento ha sido repetido en numerosas ocasiones por los defensores de la seguridad aquí en California también. Aplaudiendo el éxito temprano de las leyes de California contra la conducción distraída, Senador Estatal Joe Simitian ha presentado un proyecto de ley que aumentaría las multas por manejar mientras se habla, se envían mensajes de texto o se escribe. Haciendo referencia a los avances en los problemas de cinturones de seguridad y conducir ebrio durante la última década, Simitian le dijo a GJEL que erradicar la conducción distraída “tomará tiempo, educación y aplicación de la ley”.
El sistema de registro de datos eCrash de Alabama es un gran paso para educar al público sobre lo frecuentes que son los accidentes causados por la conducción distraída. Pero en Alabama, California y a nivel nacional, esta educación debe ampliarse e influir en los legisladores para que aprueben regulaciones más estrictas contra la conducción distraída con el fin de salvar vidas.
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