Grand Avenue en West Oakland (Fuente: Google Streetview)
Grand Avenue está deteriorada. Como innumerables otros calles en Oakland, el diseño de Grand Avenue ya no sirve a las personas y comunidades que usan la calle. Sin embargo, si bien Oakland ha desarrollado una visión clara para muchas de sus otras arterias, el enfoque de la Ciudad para arreglar Grand sigue siendo incierto.
El corredor de 2.7 millas de Grand Avenue entre la I-580 y la I-880 tiene muchos grandes atractivos: incluye algunas de las zonas residenciales y comerciales más densas de Oakland, como Uptown y Adams Point, destinos clave como Lake Merritt y Children’s Fairyland, y grandes oportunidades de crecimiento delineadas en el West Oakland Specific Plan y el Broadway Valdez Specific Plan. En consecuencia, Grand actúa como un corredor fundamental para las personas que caminan, andan en bicicleta y usan el transporte público, y también como un lugar de encuentro comunitario para los clientes de los negocios locales.
Sin embargo, a pesar de estas diversas características, el diseño actual de Grand Avenue funciona como un desagüe de tráfico similar a una autopista para llevar vehículos a alta velocidad hacia el Bay Bridge y el centro de Oakland, ignorando esencialmente a sus demás usuarios. Grand Avenue sí soporta mucho tráfico —aproximadamente entre 20,000 y 25,000 vehículos por día en la mayoría de los tramos entre la 580 y la 880— pero una parte significativa de este tráfico es regional, como alternativa a la I-580. Los conductores rutinariamente se desvían de la I-580 (y de la I-980 en cierta medida) hacia Grand en lugar de atravesar el congestionado MacArthur Maze, circulando a alta velocidad por West Oakland y Adams Point. Debido a que el diseño de cuatro a seis carriles de Grand Avenue acomoda fácilmente el tráfico a alta velocidad, a veces superior a las 40 mph, se ha convertido en una tercera autopista de facto que cruza Oakland.
Grand Avenue en Adams Point (Fuente: Google Streetview)
El diseño similar a una autopista de Grand Avenue crea condiciones peligrosas para todos: solo en 2013 ocurrieron 32 choques en Grand entre la I-580 y la I-880, incluidos ocho choques entre vehículos, 13 choques entre vehículo y bicicleta, y 11 choques entre vehículo y peatón. Cinco personas murieron en choques a lo largo de Grand entre 2004 y 2013. Además, por cada choque reportado, hay innumerables más sin reportar o cuasi accidentes, lo que fomenta un entorno que se siente peligroso y poco acogedor para las personas que caminan y andan en bicicleta. La mayoría de estos choques son producto de las altas velocidades de los vehículos, la mala visibilidad, los cruces peatonales sin semáforo y la separación inadecuada entre ciclistas y vehículos.
Solo en 2013 ocurrieron 32 choques a lo largo de Grand Avenue entre la I-580 y la I-880. El 75% de los choques involucraron a personas que caminaban y andaban en bicicleta. (Fuente: TIMS)
Grand Avenue es una ruta ciclista popular para cruzar la ciudad, particularmente a lo largo de Lake Merritt entre el centro de Oakland y la I-580. (Fuente: Strava)
¿Cómo puede Oakland arreglar Grand Avenue? Otros tramos menos transitados de Grand Avenue al este de la I-580 ya están cambiando: ya hay planes para una reducción de carriles entre Elwood Avenue y Jean Street, y pronto podrían darse reducciones de carriles similares en Piedmont y a través del Grand Lake District (aunque Oakland perdió una oportunidad de instalar una reducción de carriles durante una reciente repavimentación, la Ciudad espera revisar este tramo pronto). Entre la I-580 y la I-880, sin embargo, las discusiones han sido más limitadas. La Ciudad está considerando una reducción de seis a cuatro carriles en West Oakland y un puñado de mejoras a cruces peatonales largamente postergadas en Adams Point, pero sorprendentemente poca planificación ha ocurrido para el corredor en su conjunto.
Una imagen pixelada de la reunión de agosto del Comité Asesor de Ciclistas y Peatones de la Ciudad de Oakland muestra planes conceptuales para una reducción de seis a cuatro carriles a lo largo de Grand Avenue en West Oakland.
Así es como podría verse un enfoque centrado en las personas para Grand Avenue en la sección transversal típica de 100 a 110 pies:
1. Reducción de carriles y calmado del tráfico
Grand Avenue debería reducirse de tamaño para desalentar su uso como alternativa de alta velocidad a la I-580. Para lograr condiciones más seguras mediante la reducción de velocidades y volúmenes de tráfico, la congestión vehicular a lo largo de Grand debería ser una condición aceptable, si no deseable. A lo largo del corredor, dos carriles vehiculares son suficientes para atender a los negocios y destinos locales. Reducir la cantidad de carriles vehiculares e instalar un camellón central también mejorará la visibilidad de los peatones y hará de Grand una calle más segura para cruzar.
2. Transporte rápido en autobús
Grand Avenue presenta una gran oportunidad para el servicio de transporte rápido en autobús (BRT). AC Transit ya está implementando BRT a lo largo de International Blvd, y ha designado Grand Avenue para mejoras de BRT a largo plazo. Mejoras como carriles exclusivos para autobuses, extensiones de banqueta y pago fuera del autobús presentan una oportunidad para aumentar la velocidad y confiabilidad del transporte a lo largo de Grand Avenue, tanto para el servicio Transbay (NL y posiblemente un NX/B redirigido) como para el servicio local (12 y 58L).
3. Carriles protegidos para bicicletas
Grand Avenue debería servir como una vía ciclista este-oeste fundamental para conectar West Oakland, el centro y la zona de Lake Merritt. Si bien Grand Avenue ya cuenta con carriles para bicicletas en algunos tramos, estos carriles son angostos y están apretados entre el tráfico de alta velocidad y los autos estacionados. Para crear una calle más atractiva para todas las edades y capacidades, carriles para bicicletas protegidos son necesarios.
Una posible sección transversal de Grand Avenue que incluye ciclovías, transporte rápido en autobús y calmado del tráfico
Una posible sección transversal de Grand Avenue en una intersección que incluye una parada de BRT
En conjunto, estas mejoras podrían convertir Grand Avenue en una excelente calle para todos, en lugar de una peligrosa autopista de tránsito diario. Considerando la cantidad de crecimiento previsto a lo largo del corredor y la necesidad de mejores alternativas de transporte Transbay, una reimaginación de Grand Avenue podría generar enormes beneficios.
