Westman contra Rogers Family Funeral Home
por Rick Hanig, The Recorder
Una demanda colectiva presentada alegando que la funeraria Roger's Funeral Home Inc. del condado de Contra Costa y sus filiales manipularon mal los cadáveres ha llegado a un acuerdo por valor de 4 millones de dólares, la totalidad de los activos cobrables de la empresa.
"Hemos recuperado el 100% de los ingresos que podrían estar disponibles", dijo Randall Aiman-Smith de McPhee & Aiman-Smith en Oakland, que representó a los demandantes junto con el bufete de Richard Brown en Alamo; GJEL Accident Attorneys en Orinda; y el bufete de Robert Goldstein en Oakland.
La demanda, Westman contra Rogers Family Funeral Home Inc. C. 98-03165, alegaba que la empresa funeraria no almacenaba adecuadamente los cadáveres en espera de cremación ni los identificaba correctamente, y en ocasiones entregaba a las familias los restos cremados equivocados.
Aunque el juez David Flinn, del Tribunal Superior de Contra Costa, dio su aprobación al acuerdo el 8 de diciembre, Aiman-Smith dijo que el equipo jurídico de los demandantes no hizo pública la decisión hasta esta semana para tener tiempo suficiente para llegar adecuadamente al mayor número posible de posibles demandantes.
"Si hubiéramos hecho un gran despliegue el 8 de diciembre, habrían recibido la información poco a poco", dijo Aiman-Smith".
Desde que Flinn dio su aprobación preliminar al acuerdo, los abogados de los demandantes han puesto en marcha un sitio web en el que los posibles demandantes pueden comprobar si su ser querido es uno de los aproximadamente 400 fallecidos que la empresa funeraria atendió entre el 15 de febrero de 1997 y el 15 de febrero de 1999, el periodo cubierto por la demanda.
También han enviado un correo masivo y han intentado difundir la información por otros medios.
Aiman-Smith dijo que los honorarios de los abogados de los demandantes comprometen aproximadamente el 25% del acuerdo total.
Al llegar a un acuerdo, los demandados deberían estar a salvo de nuevas acciones legales contra ellos. El acuerdo también les permite no admitir ningún delito.
En agosto de 1998, el Departamento de Asuntos del Consumidor de California llegó a un acuerdo con Christopher y Laurel Rogers por acusaciones de mala conducta grave en las cinco funerarias de las que era propietaria la pareja. Entre las reclamaciones del Estado, el Departamento dijo que los demandados entregaron a las familias restos incinerados equivocados en seis casos, dejaron que algunos cadáveres se descompusieran antes de incinerarlos y abandonaron 10 cadáveres en dos furgonetas aparcadas fuera de una de sus funerarias.
El Estado retiró a la pareja las licencias de funeraria y cementerio. No se impuso ninguna multa a los Rogers, pero si alguna vez vuelven a solicitar una licencia, tendrán que pagar más de 30.000 dólares para reembolsar al departamento los gastos de investigación y ejecución.
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Andy es un abogado de homicidio culposo muy reconocido en California.